세계는 중국산 리튬을 끊을 수 없다

호주 서해안의 산업 항구인 Kwinana는 세계 에너지 산업의 축소판입니다. 1955년 이후 이 지역에서 가장 큰 정유 공장 중 하나가 이곳에 위치했으며, 영국 석유 회사가 앵글로-페르시아 석유 회사였을 때 소유했습니다. 이곳은 한때 서호주 연료 공급의 70%를 제공했으며 오래된 탱크의 금속 선체는 여전히 해안선 위로 솟아올라 짠 공기 속에서 서서히 녹슬고 있습니다.

정유 공장은 2021년 3월에 문을 닫았지만 이 지역의 붉은 땅 아래에 있는 석유만이 아닙니다. 호주는 또한 전 세계 리튬 공급량의 거의 절반을 보유하고 있습니다. 트럭과 차량이 다시 가동되고 있지만 이제 그들은 중국이 지배하는 미래의 청정 에너지를 제공하기 위한 경쟁에 돌입했습니다.

BloombergNEF는 리튬 이온 배터리 시장에서 중국의 점유율이 80%에 달할 것으로 추정합니다. 상위 10개 EV 배터리 제조업체 중 6개가 중국에 기반을 두고 있으며 그 중 하나인 CATL은 전 세계 EV 배터리 10개 중 3개를 생산합니다. 이러한 우위는 공급망을 통해 확산됩니다. 중국 기업들은 리튬이 풍부한 국가들과 특혜 계약을 체결했으며 채굴과 생산 사이의 복잡한 단계에 대한 막대한 공공 투자의 혜택을 받았습니다. 이것은 나머지 세계를 불안하게 만들었고 이제 미국과 유럽은 너무 늦기 전에 중국산 리튬을 단계적으로 제거하기 위해 최선을 다하고 있습니다.

전기 자동차 배터리에는 30~60kg의 리튬이 들어 있습니다. 2034년까지 미국에서만 전기 자동차를 생산하기 위해 연간 500,000톤의 조 리튬이 필요할 것으로 추정 됩니다 . 이는 2020년 글로벌 출하량보다 많은 양입니다. 일부 전문가들은 지정학적 긴장이 제재 ​​전쟁으로 고조되는 상황에서 러시아의 우크라이나 침공으로 촉발된 석유 위기가 반복될 것을 우려하고 있습니다. 이러한 시나리오는 서방 자동차 제조업체가 전기 자동차로 전환하기 위해 배터리를 필요로 하기 때문에 중국이 배터리 공급을 중단하는 것을 볼 수 있습니다.

Swansea University의 저탄소 에너지 및 환경 교수인 Andrew Barron은 “중국이 국내 시장을 고수하기로 결정하면 리튬 이온 배터리는 중국 밖에서 더 비쌀 것”이라고 말했습니다. 따라서 배터리 생산을 확대하려는 서양의 노력이 “그 어느 때보다 시급하다”고 그는 말합니다.

이러한 노력은 느리지만 구체화되고 있습니다. 모든 것이 계획대로 진행된다면 2025년까지 미국에 13개의 새로운 기가팩토리가, 2035년까지 유럽 에 35개의 새로운 기가팩토리가 생길 것입니다 . 특히 논란이 되고 있는 베를린 근처의 Tesla의 기가팩토리 .)

그러나 이러한 기가팩토리에는 리튬이 많이 필요할 것입니다. 지난 3월 조 바이든 미국 대통령은 국방물자생산법(Defense Production Act)을 사용하여 리튬 및 기타 중요한 배터리 소재의 국내 국가 안보 채굴 자금을 조달할 계획을 발표했습니다 . 유럽연합(EU)은 대서양 건너 리튬 재활용에 중점을 두고 유럽에서 친환경 배터리 공급망을 구축하기 위한 법안을 추진하고 있다.