ARM istorija, 1 dalis: Pirmojo lusto gamyba

Buvo 1983 m., o „Acorn Computers“ buvo pasaulio viršūnėje. Deja, bėdos nebuvo toli.

Nedidelė britų kompanija išgarsėjo laimėjusi kontraktą su Britų transliuotojų korporacija sukurti kompiuterį nacionalinei televizijos laidai. Jos „BBC Micro“ pardavimai smarkiai išaugo ir netrukus pasieks 1,2 mln.

Tačiau asmeninių kompiuterių pasaulis keitėsi. Pigių 8 bitų lustų, kuriuos tėvai pirko norėdami padėti savo vaikams atlikti namų darbus, rinka buvo perpildyta. O naujos mašinos iš anapus vandenyno, tokios kaip IBM kompiuteris ir būsimas Apple Macintosh, žadėjo žymiai daugiau galios ir lengvesnio naudojimo. Acorn reikėjo konkuruoti, tačiau ji neturėjo daug pinigų moksliniams tyrimams ir plėtrai.

Idėjos sėkla

Sophie Wilson, viena iš BBC Micro kūrėjų, numatė šią problemą. Ji pridėjo lizdą pavadinimu „Tube“, kurį būtų galima prijungti prie galingesnio procesoriaus. Plyšinis procesorius galėtų pakeisti kompiuterį, palikdamas originalų 6502 lustą kitoms užduotims atlikti.

Bet kurį procesorių ji turėtų pasirinkti? Wilsonas ir bendraautorius Steve’as Ferberis ištyrė įvairias 16 bitų parinktis, tokias kaip „Intel 80286“, „National Semiconductor 32016“ ir „Motorola 68000“. Tačiau nė viena iš jų nebuvo visiškai patenkinama.

Vėliau duodamas interviu Kompiuterių istorijos muziejui Wilsonas paaiškino: „Galėjome pamatyti, ką visi šie procesoriai veikė ir ko ne. Taigi pirmas dalykas, kurio jie nepadarė, buvo netinkamai panaudota atminties sistema. Antras dalykas, kurio jie nepadarė, buvo tai, kad jie nebuvo greiti; jais nebuvo lengva naudotis. Esame įpratę programuoti 6502 mašininiu kodu ir greičiau tikėjomės, kad pasieksime tokį galios lygį, kad jei rašysite aukštesnio lygio kalba, pasieksite tuos pačius rezultatus.

Bet kokia buvo alternatyva? Ar mažytė Acorn galėtų sukurti savo procesorių nuo nulio? Norėdami tai išsiaiškinti, Wilsonas ir Ferberis nuvyko į Nacionalinę puslaidininkių gamyklą Izraelyje. Jie matė šimtus inžinierių ir daugybę brangios įrangos. Tai patvirtino jų įtarimus, kad tokia užduotis jiems gali būti per didelė.

Tada jie apsilankė Vakarų dizaino centre Mesoje, Arizonoje. Ši įmonė pagamino pamėgtą 6502 ir sukūrė 16 bitų 65C618 įpėdinį. Wilsonas ir Ferberis nerado nieko daugiau, tik „priemiesčio vasarnamį“, kuriame keli inžinieriai ir keli studentai nubrėžė grandines naudodami senus Apple II kompiuterius ir lipnios juostos gabalėlius.

Staiga sukurti savo procesorių atrodė įmanoma. Nedidelė Wilsono ir Ferberio komanda jau sukūrė savo lustus, tokius kaip grafikos ir įvesties/išvesties lustai, skirti BBC Micro. Tačiau šie dizainai buvo paprastesni ir turėjo mažiau komponentų nei CPU.

Nepaisant sunkumų, „Acorn“ vyresnioji vadovybė palaikė jų pastangas. Tiesą sakant, jie peržengė vien tik paramą. „Acorn“ įkūrėjas Hermanas Hauseris, mokslų daktaras. fizikoje davė komandai IBM mokslinių darbų, aprašančių naują ir galingesnį procesoriaus tipą, kopijas. Jis buvo vadinamas RISC, kuris reiškia sumažintų instrukcijų rinkinio skaičiavimą.