Pasaule nevar atradināt sevi no ķīniešu litija

Kvinanas rūpnieciskā osta Austrālijas rietumu krastā ir globālās enerģētikas nozares mikrokosmoss. Kopš 1955. gada šeit atrodas viena no lielākajām naftas pārstrādes rūpnīcām reģionā, kas piederēja British Petroleum, kad tā vēl bija Anglo-Persian Oil Company. Kādreiz tas nodrošināja 70 procentus no Rietumaustrālijas degvielas, un veco tvertņu metāla spārni joprojām paceļas virs krasta līnijas, sāļajā gaisā lēnām pārvēršoties rūsā.

Rafinēšanas rūpnīca tika slēgta 2021. gada martā, taču tā nav tikai nafta zem reģiona sarkanās augsnes: Austrālijā ir arī gandrīz puse no pasaules litija krājumiem. Kravas automašīnas un transportlīdzekļi atkal sāk darboties, taču tagad tie cīnās par tīras nākotnes enerģijas nodrošināšanu — šajā sacīkstē dominē Ķīna.

BloombergNEF lēš , ka Ķīnas daļa litija jonu akumulatoru tirgū varētu sasniegt pat 80 procentus. Seši no 10 labākajiem EV akumulatoru ražotājiem atrodas Ķīnā – viens no tiem, CATL, ražo trīs no katriem 10 EV akumulatoriem pasaulē. Šis dominējošais stāvoklis izplatās pa piegādes ķēdi. Ķīnas uzņēmumi ir parakstījuši preferenciālus līgumus ar litija bagātām valstīm un ir guvuši labumu no milzīgiem valsts ieguldījumiem sarežģītajos posmos starp ieguvi un ražošanu. Tas ir satraucis pārējo pasauli, un tagad Amerikas Savienotās Valstis un Eiropa dara visu iespējamo, lai pakāpeniski izņemtu ķīniešu litiju, pirms nav par vēlu.

Elektromobiļa akumulators satur no 30 līdz 60 kg litija. Tiek lēsts , ka līdz 2034. gadam ASV vien vajadzēs 500 000 metrisko tonnu neapstrādāta litija gadā, lai ražotu elektriskos transportlīdzekļus. Tas ir vairāk nekā globālie sūtījumi 2020. gadā. Daži eksperti baidās, ka atkārtosies naftas krīze, ko izraisīja Krievijas iebrukums Ukrainā, kad ģeopolitiskā spriedze pāraug sankciju karā. Šāds scenārijs varētu likt Ķīnai pārtraukt akumulatoru piegādi, jo Rietumu autoražotājiem tie ir nepieciešami, lai pārietu uz elektriskajiem transportlīdzekļiem.

“Ja Ķīna nolems palikt pie vietējā tirgus, litija jonu akumulatori būs dārgāki ārpus Ķīnas,” saka Endrjū Barons, Svonsijas universitātes zema oglekļa satura enerģijas un vides profesors. Tas padara Rietumu centienus paplašināt akumulatoru ražošanu “steidzamāk nekā jebkad agrāk,” viņš saka.

Šie centieni veidojas, kaut arī lēni. Ja viss noritēs saskaņā ar plānu, līdz 2025. gadam ASV būs 13 jaunas gigarūpnīcas un līdz 2035. gadam vēl 35 Eiropā. (Tas ir liels “ja”, jo daudzi projekti ir saskārušies ar loģistikas problēmām, protestiem un NIMBY-ismu, jo īpaši pretrunīgi vērtētā Teslas gigarūpnīca netālu no Berlīnes .)

Bet šīm gigarūpnīcām būs nepieciešams litijs un daudz no tā. Martā ASV prezidents Džo Baidens paziņoja par plāniem izmantot Aizsardzības ražošanas likumu, lai finansētu litija un citu kritiski svarīgu akumulatoru materiālu ieguvi vietējās nacionālās drošības jomā. Visā Atlantijas okeānā Eiropas Savienība virza tiesību aktus , lai mēģinātu Eiropā izveidot videi draudzīgu akumulatoru piegādes ķēdi, koncentrējoties uz litija pārstrādi.