ARM vēsture, 1. daļa: Pirmās mikroshēmas izgatavošana

Tas bija 1983. gads, un Acorn Computers bija pasaules virsotnē. Diemžēl nepatikšanas nebija tālu.

Neliels britu uzņēmums kļuva slavens ar to, ka ieguva līgumu ar Britu apraides korporāciju par datora ražošanu valsts televīzijas šovam. Viņas BBC Micro pārdošanas apjoms ir strauji pieaudzis un drīzumā sasniegs 1,2 miljonus vienību.

Taču personālo datoru pasaule mainījās. Lētu 8 bitu mikroshēmu tirgus, ko vecāki iegādājās, lai palīdzētu saviem bērniem veikt mājasdarbus, kļuva piesātināts. Un jaunas mašīnas no otriem okeāniem, piemēram, IBM PC un gaidāmais Apple Macintosh, solīja ievērojami lielāku jaudu un lietošanas vienkāršību. Acorn bija nepieciešams veids, kā konkurēt, taču tai nebija daudz naudas pētniecībai un attīstībai.

Idejas sēkla

Sofija Vilsone, viena no BBC Micro izstrādātājiem, paredzēja šo problēmu. Viņa pievienoja slotu ar nosaukumu “Tube”, ko varētu savienot ar jaudīgāku centrālo procesoru. Procesors ar rievām varētu aizstāt datoru, atstājot tā sākotnējo 6502 mikroshēmu brīvu citiem uzdevumiem.

Bet kuru procesoru viņai vajadzētu izvēlēties? Vilsons un līdzautors Stīvs Ferbers aplūkoja dažādas 16 bitu iespējas, piemēram, Intel 80286, National Semiconductor 32016 un Motorola 68000. Taču neviena no tām nebija pilnībā apmierinoša.

Vēlākā intervijā Datoru vēstures muzejam Vilsons paskaidroja: “Mēs varējām redzēt, ko visi šie procesori dara un ko nedara. Tāpēc pirmā lieta, ko viņi nedarīja, bija nepareizi izmantota atmiņas sistēma. Otra lieta, ko viņi nedarīja, bija tas, ka viņi nebija ātri; tos nebija viegli lietot. Mēs esam pieraduši programmēt 6502 mašīnkodā un drīzāk cerējām, ka izdosies sasniegt tādu jaudas līmeni, ka, rakstot augstāka līmeņa valodā, var sasniegt tādus pašus rezultātus.

Bet kāda bija alternatīva? Vai mazais Acorn varētu izveidot savu procesoru no nulles? Lai to noskaidrotu, Vilsons un Ferbers devās uz Nacionālo pusvadītāju rūpnīcu Izraēlā. Viņi redzēja simtiem inženieru un milzīgu daudzumu dārgu iekārtu. Tas apstiprināja viņu aizdomas, ka šāds uzdevums viņiem varētu būt par daudz.

Pēc tam viņi apmeklēja Rietumu dizaina centru Mesā, Arizonā. Šis uzņēmums ražoja iemīļoto 6502 un izstrādāja 16 bitu pēcteci 65C618. Vilsons un Ferbers neatrada neko vairāk kā “priekšpilsētas bungalo”, kurā daži inženieri un daži studenti zīmēja shēmas, izmantojot vecos Apple II datorus un līmlentes gabaliņus.

Pēkšņi šķita, ka ir iespējams izveidot savu procesoru. Nelielā Vilsona un Ferbera komanda jau bija izveidojusi savas mikroshēmas, piemēram, grafikas un I/O mikroshēmas BBC Micro. Bet šie dizaini bija vienkāršāki un tiem bija mazāk komponentu nekā centrālajam procesoram.

Neskatoties uz grūtībām, Acorn augstākā vadība atbalstīja viņu centienus. Patiesībā viņi ir pārsnieguši vienkāršu atbalstu. Acorn līdzdibinātājs Hermans Hauzers, Ph.D. fizikā iedeva komandai IBM pētniecības darbu kopijas , kurās aprakstīts jauns un jaudīgāks CPU veids. To sauca par RISC, kas nozīmē samazinātu instrukciju kopu skaitļošanu.