Pixel Watch review: mooi, snel en te duur

Het belang van de Apple Watch kan moeilijk worden overschat. Het is een halo-apparaat voor het hele Apple-ecosysteem, met een verbindingspercentage van ongeveer 30 procent voor nieuwe iPhone-verkopen in de VS. Er is niets beters dan de Apple Watch voor Android-telefoons, wat het de reden maakt om het ecosysteem van Android naar iOS over te zetten. Als je al iOS gebruikt, is dit een van de belangrijkste redenen om te blijven. De Apple Watch is het krachtigste vergrendelingswapen van Apple en Google heeft de afgelopen jaren absoluut niets gedaan om dit te bestrijden.

Google is misschien voor het eerst op deze markt gekomen met Android Wear in 2014, maar de voortgang van de hardware kwam in 2015 tot stilstand en is sindsdien niet veel veranderd. Dit was gedeeltelijk te wijten aan de afhankelijkheid van het bedrijf van de SoC’s van Qualcomm, die zes opeenvolgende jaren met hetzelfde basischipontwerp (onder verschillende modelnummers) uitkwamen. Bovendien vergde Wear OS niet veel ontwikkelingsinspanningen, met grote releases die pas in 2014, 2017 en 2018 plaatsvonden. In 2018 stopte Google stilletjes met het ontwikkelen van apps voor Wear OS.

Het is een veelvoorkomende situatie: een Apple-product heeft een gericht, verticaal geïntegreerd, rechtlijnig ontwikkelingstraject, terwijl een vergelijkbaar Google-product te maken heeft met een steeds wisselende groep van semi-geïnteresseerde hardwarepartners, de interne aandachtstekortstoornis van Google, en bij minstens één grote rebranding. De Apple Watch verliet de markt terwijl de inspanningen van Google mislukten en het bedrijf binnen een paar jaar ongeveer 3 procent van de wearables-markt veroverde.

Google’s eerste private label smartwatch vertegenwoordigt de voorlopige vruchten van een grote meerjarige herstart van Google’s smartwatch-ambities. Google begon uiterlijk weer interesse te tonen in Wear OS in 2019 toen het $ 40 miljoen uitgaf aan technologie van de Fossil Group, en zei dat het zou helpen het smartwatch-platform van Google te verbeteren. De wearables van Google werden vorig jaar nieuw leven ingeblazen dankzij een aankoop door Fitbit, die (terloops) werd geïntegreerd in de ontwikkeling van de Pixel Watch.

De echte factor is echter de samenwerking van het bedrijf met Samsung, die in 2021 werd aangekondigd. Samsung heeft zijn Tizen smartwatch-besturingssysteem gedumpt ten gunste van Wear OS. Samsung kreeg ongeveer een jaar exclusieve rechten om Wear OS (versie 3.0) te updaten, en Google kreeg toegang tot de SoC van Samsung voor de Pixel Watch. Hoewel de SoC’s van Qualcomm jarenlang een levensvatbare concurrent van Wear OS hebben tegengehouden, introduceert Samsung een gestage stroom van regelmatige en competente SoC-updates.

Google is terug met de Pixel Watch en hopelijk kan het bedrijf zich concentreren op het uitbrengen van jaarlijkse sequels. Het Wear OS-team lijkt het idee te steunen: Wear OS Product Management Director Bjorn Kilburn heeft onlangs toegezegd jaarlijkse Wear OS-updates en driemaandelijkse functie-updates uit te brengen, net zoals we zien aan de telefoonkant van Android. Dat klinkt als een grote verandering ten opzichte van de vier grote updates die Android/Wear OS in zijn achtjarige bestaan ​​heeft doorgemaakt. Als het hardware-ontwikkelingsteam dezelfde toewijding kan leveren, lijkt het erop dat we een levensvatbare productlijn op ons wachten.

Google is niet bepaald gefixeerd op wat lijkt op een draagbare update van de eerste generatie, maar de basis voor een stabiele en veelbelovende stap naar de toekomst is al gelegd. Google is erin geslaagd om weer relevant te worden in de wearables-markt.