Review: MNT Reform-laptop heeft volledig open hardware en software – in voor- en tegenspoed

Als je een Linux-liefhebber of open source bent en op zoek bent naar een fatsoenlijke laptop, heb je op dit moment echt een aantal goede opties – in ieder geval een stuk beter dan een Windows-laptop kopen, Linux erop installeren en er het beste van hopen.

Dell biedt al jaren Ubuntu-versies voor sommige van zijn XPS-laptops en andere pc’s , terwijl Lenovo een respectabele verzameling Linux-desktops en -laptops verkoopt . System76 verkoopt een reeks Linux-compatibele laptops die vooraf zijn geladen met Ubuntu of zijn eigen Pop!_OS-distributie. De reparatievriendelijke Framework-laptop wordt niet geleverd met Linux, maar kan worden geconfigureerd zonder een besturingssysteem, en Framework belooft solide Linux-ondersteuning van meerdere distributies .

Maar al deze laptops hebben iets gemeen met gewone Windows-pc’s: een afhankelijkheid van closed-source hardware en vaak propriëtaire software en stuurprogramma’s om het te laten werken. Voor sommige mensen is dit een acceptabel compromis. Je verdraagt ​​propriëtaire hardware omdat deze goed werkt en de standaardsoftware, ontwikkelingstools en API’s ondersteunt die de computerwereld draaiende houden. Voor anderen is het een gruwel – als je de broncode van deze “binaire blokken” niet kunt zien, zijn ze inherent onbetrouwbaar en moeten ze voorzichtig of helemaal niet worden gebruikt.

De MNT Reform is de laptop voor die laatste groep. Het is een door crowdfunding gefinancierd, openlijk ontwikkeld, goed gedocumenteerd apparaat dat meer om openheid geeft dan letterlijk om welk ander aspect van computergebruik dan ook. Misschien, zoals je zou verwachten, maakt dit de laptop ideologisch puur maar functioneel gecompromitteerd.

Zo open mogelijk, in voor- en tegenspoed

We zullen het straks hebben over de hervorming als een echte fysieke entiteit, maar om te begrijpen waarom het is zoals het is, moet je de mentaliteit begrijpen van de mensen die het hebben ontworpen. Voor hen is het ontbreken van een microfoon en webcam bij Reform een ​​argument voor privacy. De zwakke ARM Cortex-A53-gebaseerde processor werd gekozen omdat deze “eenvoudiger” en “veel gemakkelijker te begrijpen dan gewone laptops” was.

Sinds ik de MNT-communityforums doorblader , kan ik gerust zeggen dat dit een tak van de open source-community is die inherent sceptisch is over zaken als TPM-modules, een Intel Management Engine of een Apple T2-chip – dit zijn, denken gaat, onbegrijpelijke zwarte dozen, het tegenovergestelde van verkoopargumenten. Je kunt er niet zeker van zijn dat ze doen wat ze zeggen, omdat de broncode niet openbaar is en ze op zijn best beveiligingsproblemen of in het slechtste geval opzettelijke achterpoortjes kunnen bevatten.

Ik breng dit niet ter sprake om deze zorgen belachelijk te maken of te negeren (of ze trouwens te bevestigen), maar om aan te tonen hoe verschillend de zorgen van de doelgroep van MNT Reform zijn van die van het grote publiek dat computers koopt.

Dit zijn de vragen die ik meestal stel bij het beoordelen van een laptop: hoe snel is hij? Is het luid? Is het te moeilijk? Hoe voelt het toetsenbord? Is het scherm goed? Hoe is de batterijduur? Aan de hand van deze criteria kan ik de hervorming ook beoordelen! Maar al mijn opmerkingen moeten worden gefilterd door de beperkingen van het hervormingsproject dat hij zichzelf heeft opgelegd en de prioriteiten van de mensen die het hebben gefinancierd.

Tegelijkertijd is dit geen Raspberry Pi-bord van $ 35 – het heeft er geen baat bij dat het zo goedkoop is dat de eigenaardigheden en gebreken te vergeven zijn. Het basis Reform-model (dat eind april 2022 in de verkoop zal gaan op het moment van schrijven) is een doe-het-zelfpakket van $ 1.299 dat je zelf volledig moet monteren en waaraan je een trackpad of trackball moet toevoegen module voor $ 59 dollar. De volledig geassembleerde hervorming kost $ 1.550 plus verzendkosten, bijna $ 200 meer. Geen van beide versies bevat een Wi-Fi-module, antenne of interne SSD.

Het siert MNT dat het bouwproces volledig is gedocumenteerd ( PDF ) en dat je het allemaal kunt doen met een kleine kruiskopschroevendraaier. Onze overzichtsmodule is voorgemonteerd, maar het proces lijkt zo eenvoudig dat iedereen die geïnteresseerd is in hervormingen het waarschijnlijk in elkaar kan zetten.

Maar het is nog steeds dezelfde prijs voor een zeer goede high-end MacBook of pc-laptop (of een paar overwegend goede pc-laptops). Zo’n prijsvergelijking lijkt het punt te missen van de hervorming, die zo open en transparant mogelijk moet zijn, en geen vervanging voor de XPS 13 of de MacBook Air. Maar zelfs hardcore FOSS-enthousiastelingen zouden moeten stoppen en nadenken over wat ze een computer nodig hebben om te kunnen doen voordat ze hier anderhalf miljoen dollar voor uitgeven.