Amerikaanse wetgevers waarschuwen Apple voor het gebruik van Chinese groepschips in nieuwe iPhone

Republikeinse wetgevers hebben Apple gewaarschuwd dat het door het congres zal worden onderzocht als het in Californië gevestigde bedrijf geheugenchips koopt van een controversiële Chinese halfgeleidermaker voor de nieuwe iPhone 14.

Marco Rubio, Republikeinse vicevoorzitter van de inlichtingencommissie van de Senaat, en Michael McCall, toprepublikein in de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis, zeiden dat ze gealarmeerd zijn door berichten in de media dat Apple Yangtze Memory Technologies Co. zal toevoegen aan de lijst met leveranciers van Nand. flash-geheugenchips die worden gebruikt om gegevens op smartphones op te slaan.

“Apple speelt met vuur”, zei Rubio tegen de Financial Times. “Hij is zich bewust van de veiligheidsrisico’s die aan YMTC verbonden zijn. Als hij vooruitgaat, zal hij worden onderworpen aan een nooit eerder door de federale overheid gezien onderzoek. We kunnen niet toestaan dat Chinese bedrijven die verplicht zijn aan de Communistische Partij toegang hebben tot onze telecommunicatienetwerken en miljoenen Amerikaanse iPhones.”

Gevraagd naar de zorgen van het congres, vertelde Apple de FT dat het in geen enkel product YMTC-chips heeft gebruikt, maar zei dat het “YMTC-bronnen evalueert voor Nand-chips die kunnen worden gebruikt in sommige iPhones die in China worden verkocht.”

Apple heeft gezegd dat het niet overweegt om YMTC-chips te gebruiken in telefoons die buiten China worden verkocht. Hij voegde eraan toe dat alle gebruikersgegevens die waren opgeslagen op de Nand-chips die door het bedrijf werden gebruikt, “volledig versleuteld” waren.

In april meldde de FT dat het Witte Huis en het ministerie van Handel beschuldigingen aan het onderzoeken waren dat YMTC de Amerikaanse exportcontroleregels schond door chips te leveren aan Huawei, een Chinese telecommunicatieapparatuurgroep.

“YMTC heeft uitgebreide banden met de Chinese Communistische Partij en het leger. Er is geloofwaardig bewijs dat YMTC de exportcontrolewetten overtreedt door Huawei-producten te verkopen”, zei McCall tegen de FT. “Apple zal effectief kennis en knowhow overdragen aan YMTC, wat haar capaciteiten zal verbeteren en de CCP zal helpen haar nationale doelen te bereiken.”

Chuck Schumer, leider van de Democratische meerderheid in de senaat, heeft ook privé zijn bezorgdheid geuit bij minister van Handel Gina Raimondo over YMTC, volgens een persoon die bekend is met de situatie.

YMTC reageerde niet op een verzoek om commentaar op de relatie met Apple.

In juli riep een tweeledige groep senatoren, waaronder Schumer en Mark Warner, de democratische voorzitter van de inlichtingencommissie van de senaat, de regering-Biden op om YMTC van het ministerie van Handel op de zwarte lijst te zetten, waardoor Amerikaanse bedrijven effectief werden uitgesloten van het leveren van technologie aan de Chinese groep.

De senatoren, waaronder James Risch, de hoogste Republikein in de commissie voor buitenlandse betrekkingen, zeiden dat YMTC op de “organisatielijst” moet worden geplaatst omdat het de exportcontroleregels schond door geheugenchips aan Huawei te verkopen.

De wetgevers beschuldigden Beijing er ook van YMTC te subsidiëren op een manier die de “nationale kampioen” zou helpen de sector te domineren door chips onder de kostprijs te verkopen, zoals China heeft gedaan op andere gebieden, zoals de zonne-energie-industrie.

“YMTC vormt een onmiddellijke bedreiging”, schreven ze aan Raimondo.

Een persoon die bekend is met het standpunt van het ministerie van Handel, zei dat het op de hoogte was van de zorgen en een reactie aan de senatoren aan het voorbereiden was.

De woordvoerder zei dat het Bureau voor Industrie en Veiligheid van het ministerie een China-gerelateerde beleidsevaluatie uitvoert die “potentieel probeert een verscheidenheid aan wettelijke, regelgevende en, waar nodig, handhavingsinstrumenten te gebruiken om te voorkomen dat geavanceerde technologie in verkeerde handen valt.”

McCall, die de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden zal leiden als de Republikeinen tijdens de tussentijdse verkiezingen in november de controle krijgen over het lagerhuis van het Congres, zei dat Chinese YMTC-subsidies een bedreiging vormen.

“De enorme subsidies van CCP voor YMTC betekenen dat het bedrijf de markt zal verstoren. Dit zou hoogstwaarschijnlijk de markt voor geheugenchips kunnen verstoren en China nog meer controle kunnen geven over deze kritieke technologie voor nationale veiligheid”, zei hij. “Hoe kunnen de gegevens van de wereld worden beschermd als ze zijn opgeslagen op een chip die is gemaakt door een nationale CCP-kampioen?”

Verschillende mensen die bekend zijn met de situatie zeiden dat wetgevers Apple de afgelopen maanden hebben gevraagd naar YMTC-gerelateerde speculatie, maar dat ze niets hebben gehoord. Apple heeft geen commentaar gegeven op congresverzoeken.

Apple is bekritiseerd omdat de regering-Biden haar inspanningen opvoert om het voor China moeilijker te maken toegang te krijgen tot geavanceerde technologie. Amerikaanse functionarissen vertelden Nvidia en Advanced Micro Devices – twee Amerikaanse chipfabrikanten – onlangs dat ze speciale licenties zouden moeten krijgen om geavanceerde processors voor AI-toepassingen aan Chinese bedrijven te verkopen.

In juli keurde het Congres wetgeving goed die Amerikaanse halfgeleiderfabrikanten een pool van $ 52 miljard zou bieden om de ontwikkeling van de binnenlandse chipindustrie te ondersteunen en de afhankelijkheid van buitenlandse bedrijven te verminderen.

President Xi Jinping benadrukte het belang van YMTC voor China en bezocht het bedrijf in 2018 nadat Washington strenge beperkingen had opgelegd aan Huawei en ZTE, een andere Chinese fabrikant van telecommunicatieapparatuur.

“Het is verbazingwekkend dat Apple samenwerkt met een Chinees technologiebedrijf… dat actief is in precies dezelfde branche als andere verboden bedrijven en directe steun krijgt van de top van de CCP”, zegt Zach Edwards, onafhankelijk technologie-expert.

Aanvullend rapport van Eleanor Olcott in Hong Kong