Xbox Series X klaar om de esports-kroon te veroveren

Het wereldwijde esports-fenomeen is een van de meest verbazingwekkende en indrukwekkende veranderingen in het moderne medialandschap die we de afgelopen 10 jaar hebben gezien. Veel analisten konden erop wijzen dat competitief gamen binnenkort een groot probleem zou worden, maar weinigen konden voorspellen hoe dit uiteindelijk zou gebeuren.

Esports bestaat al in een of andere vorm sinds gamen een consumentencategorie was. Door de opkomst van toernooien en evenementen die kunnen concurreren met “gewone” sportevenementen, moest de industrie zelf echter veel groter worden dan de voormalige niche zou toestaan.

Esports is in de loop der jaren in een stroomversnelling geraakt, maar wordt de Xbox de reguliere wedstrijdconsole?

Groeiende dominantie van de game-industrie

Deze verandering deed zich voor in de eerste jaren van het nieuwe millennium, toen de game-industrie qua inkomsten eindelijk haar belangrijkste concurrenten, de film- en muziekindustrie, overtrof. Snel vooruit naar vandaag en deze trend vertoont geen tekenen van vertraging. De game-industrie is tegenwoordig ongeveer 220 miljard dollar waard, meer dan zes keer de omvang van de filmindustrie, ondanks het succes van grote franchises zoals het Marvel Cinematic Universe.

Een groot deel van deze groei kan te danken zijn aan de groeiende relevantie en het belang van de smartphone-gamingsector, waarvan het conventionele “freemium”-model voor het genereren van inkomsten zeer winstgevend is gebleken voor de bredere industrie. Elders heeft de opkomst van loot boxes en andere microtransacties in console- en pc-games de aanhoudende groei van de industrie in de 21e eeuw verder ondersteund.

De onvermijdelijke opkomst

Sinds het begin van de jaren 2010 zijn verschillende factoren samengekomen om de weg vrij te maken voor reguliere esports. Ten eerste zijn de kosten van hardware – voornamelijk gaming-laptops en pc’s – veel betaalbaarder geworden, wat heeft geleid tot een stijging van de verkoop.

De organische groei van traditionele esports-evenementen over de hele wereld, zoals de League of Legends World Cup, begint ook een omslagpunt te bereiken, wat resulteert in betere berichtgeving, sponsoring en advertenties.

Toen Amazon in 2014 Twitch overnam – ’s werelds belangrijkste esports-streaminghub – vestigde het niet alleen competitief gamen in de ogen van de markten, maar opende het ook de sluisdeuren naar een breder en beter bereik van de groeiende gemeenschap.

Deze aanhoudende groei kan worden onderstreept door het feit dat Google Trends in de tweede helft van de jaren 2010 een toename van 500 procent vond in zoekopdrachten naar het woord ‘esports’. Ongetwijfeld had esports tegen 2020 meer erkenning moeten krijgen.

2020 en massale verschijning

In 2020 stopten de evenementenmarkten van de ene op de andere dag. De sportindustrie is bijvoorbeeld hard getroffen, met een totaal verlies aan wereldwijde inkomsten voor het jaar dat wordt geschat op meer dan $ 8 miljard. Voor esports, dat door zijn afgelegen ligging veerkrachtiger bleek te zijn, was het echter een kans om door te breken. De honger van sportfans naar competitie is niet afgenomen en esports bevindt zich in een ideale positie om marktaandeel en nieuwe kijkers te winnen. De industrie is in één jaar tijd met 18% gegroeid, heeft een wereldwijde omzet van meer dan $ 1 miljard overschreden en heeft zichzelf gevestigd als een groot mediaprobleem.

In de daaropvolgende jaren, ondanks voorspellingen van sommige analisten dat de industrie zou krimpen na de terugkeer van competitieve sporten, is de esports-industrie in een stroomversnelling gekomen. Sportfans gebruiken nu net zo goed gokaanbiedingen van vergelijkingsplatforms zoals OddsChecker om top esports-evenementen te ondersteunen als om te wedden op de NBA-game.

Microsoft heeft grote plannen

In het licht hiervan investeren consolemakers zwaar in een poging om nieuwe kijkers en spelers uit het hart van esports naar pc te trekken, waarbij Microsoft in het bijzonder een routekaart in kaart brengt om de dominantie van console-esports in de komende 5 jaar. Laten we eens kijken wat zij en de 9e generatie Xbox Series X|S in petto hebben voor competitief gamen in de toekomst.

De Halo Championship Series wordt steeds populairder dankzij de investering van Microsoft

Halo Championship-serie

Geen enkele franchise is zo nauw verbonden met het merk Xbox als Halo. Ondanks de schijnbare achteruitgang in kwaliteit in recente releases – vooral sinds 343 Studios het overnam van Bungie in 2012 – is Halo’s multiplayer altijd een sterk esports-record geweest. De nieuwste game, Halo Infinite, werd geprezen om zijn uitgebalanceerde multiplayer en Microsoft heeft zwaar geïnvesteerd in het promoten van de Halo Championship Series.

Forza Racing-kampioenschap

Forza Motorsport is het Xbox-antwoord op ’s werelds bestverkochte racesim Gran Turismo. Hoewel Forza niet hetzelfde prestige geniet als zijn exclusieve rivaal van Sony, is de franchise in de loop der jaren snel gegroeid, waarbij de Forza Horizon spin-off-serie enorm populair bleek te zijn.

Nu, in het voorjaar van 2023, krijgt de hoofdserie een achtste aflevering, een volledige herstart , simpelweg genaamd Forza Motorsport. Veel mensen zijn al enthousiast over wat ze hier hebben gezien, met geïntegreerde pitstops, realistische dag- en nachtomstandigheden en opmerkelijk weer als gloednieuwe functies in de serie. Het Forza Racing Championship zal dit jaar ongetwijfeld een heet gevecht worden, aangezien veel teams en spelers samenkomen om te ervaren wat de volgende generatie Forza te bieden heeft.

Exclusief voor de toekomst: Call of Duty League

Last but not least, als het historische bod van Microsoft om Activision Blizzard over te nemen als een vooraanstaande studio slaagt, zou de Call of Duty-franchise van $ 30 miljard op een dag exclusief voor Xbox kunnen worden. Dit is in de nabije toekomst onwaarschijnlijk. De voorwaarden van het succesvolle bod van Microsoft omvatten de bepaling dat de volgende drie Call of Duty-games ook op de PlayStation zouden worden uitgebracht. Het is echter veel waarschijnlijker dat Xbox ernaar streeft de belangrijkste locatie te zijn voor de Call of Duty League (CDL).

Dit is niet ongekend aangezien de CDL is gehost op Xbox en PlayStation. In 2021 verhuisde de serie naar pc, maar als Xbox de exclusieve rechten op het evenement krijgt, zal het in de ogen van veel mensen de dominante esports-console worden.