De roestvrijstalen Apple Watch Series 9-modellen kunnen 3D-geprinte onderdelen gebruiken

Apple speelt met de 3D-printtechniek voor de vervaardiging van enkele onderdelen voor de komende Apple Watch Series 9 om de productie te stroomlijnen.

De knoppen van Apple Watch kunnen binnenkort in 3D worden geprint | Afbeelding: Appel

Mark Gurman van Bloomberg zegt in een nieuw rapport dat Apple aan het testen is met het gebruik van 3D-geprinte kasten voor de roestvrijstalen modellen van de Apple Watch Series 9. Met minder dan twee weken tot Apple’s ‘Wanderlust’- onthulling is de kans echter groter dat zie dat 3D-geprinte componenten verschijnen in horloges die in 2024 op de markt komen.

Als de test goed verloopt, zou de technologiegigant uit Cupertino 3D-geprinte onderdelen in zijn apparaten kunnen gaan gebruiken, wat de kosten verlaagt en de productiesnelheid en duurzaamheid enorm ten goede komt.

Een paar maanden eerder zei de betrouwbare Apple-analist Ming-Chi Kuo dat de iPhone-maker overwoog om mechanische onderdelen van titanium te produceren voor de volgende versie van de Apple Watch Ultra met behulp van 3D-printen.

Apple test 3D-printen voor de Apple Watch-productie

Apple maakt momenteel gebruik van CNC-apparatuur (Computerized Numerical Control) om geavanceerde onderdelen nauwkeurig uit metalen platen te bewerken. Dingen als de unibody-behuizing van de MacBook, het iPhone-chassis, horlogekasten en meer worden allemaal gemaakt met behulp van CNC-machines die een stuk materiaal verwerken om aan de ontwerpspecificaties van Apple te voldoen.

3D-printen kan de productietijd verbeteren en de kosten verlagen. Voor Apple, dat jaarlijks honderden miljoenen apparaten bouwt en verkoopt, zou 3D-printen aanzienlijke besparingen kunnen opleveren en het bedrijf in staat stellen gadgets sneller in massa te produceren.

De techniek zou de noodzaak overbodig maken om grote platen metaal in de vorm van het product te snijden. Dat zou de tijd die nodig is om apparaten te bouwen verkorten en tegelijkertijd het milieu helpen door minder materiaal te gebruiken.

De materiaal- en productie-ingenieurs van Apple hebben drie jaar intern aan dit project gewerkt. Het rapport zegt dat Apple uit voorzichtigheid roestvrijstalen horloges voor het project heeft gekozen, omdat deze slechts tien procent van het totale aantal eenheden uitmaken.

Uit het rapport blijkt niet duidelijk of sommige van de Apple Watch Series 9-modellen die Apple op 12 september zal onthullen, componenten zullen gebruiken die zijn gemaakt door geavanceerde 3D-printers. Een meer waarschijnlijke verklaring: Apple heeft getest hoe goed 3D-printen CNC-gefreesde onderdelen in toekomstige apparaten zou kunnen vervangen.

Kuo: Apple maakt actief gebruik van 3D-printtechnologie

Kuo schreef in een Medium- post gepubliceerd in juli 2023 dat “sommige van de titanium mechanische onderdelen van de nieuwe ‌Apple Watch Ultra‌ zullen worden gemaakt door middel van 3D-printen”, waaronder de Digital Crown en de zij- en actieknoppen.

“Hoewel de mechanische onderdelen die met 3D-printen zijn gemaakt momenteel nog steeds het CNC-proces moeten doorlopen voor back-endprocessen, kan het nog steeds de productietijd verbeteren en de productiekosten verlagen”, legt hij uit.