China is dicht bij de verzending van 5 nm-chips, ondanks westerse beperkingen

De Chinese nationale chipkampioenen verwachten al dit jaar de volgende generatie smartphoneprocessors te maken, ondanks Amerikaanse inspanningen om hun ontwikkeling van geavanceerde technologieën te beperken.

De grootste chipmaker van het land, SMIC, heeft volgens twee mensen die bekend zijn met de stap nieuwe productielijnen voor halfgeleiders in Shanghai opgezet om de door technologiegigant Huawei ontworpen chips massaal te produceren.

Dat plan ondersteunt de doelstellingen van Peking op het gebied van zelfvoorziening van chips, waarbij de regering van president Joe Biden in oktober de exportbeperkingen voor geavanceerde apparatuur voor de chipproductie heeft aangescherpt, onder verwijzing naar zorgen over de nationale veiligheid. De VS werken ook samen met Nederland en Japan om de toegang van China tot de nieuwste chiptools, zoals machines van de Nederlandse maker ASML, te blokkeren.

Volgens twee mensen met kennis van de plannen wil SMIC zijn bestaande voorraad Amerikaanse en Nederlandse apparatuur gebruiken om meer geminiaturiseerde chips van 5 nanometer te produceren. De productielijn zal Kirin-chips maken, ontworpen door Huawei’s HiSilicon-eenheid en bestemd voor nieuwe versies van zijn premium smartphones.

Hoewel 5 nm-chips nog steeds een generatie achterlopen op de huidige geavanceerde 3 nm-chips, zou deze stap aantonen dat de Chinese halfgeleiderindustrie nog steeds geleidelijke vooruitgang boekt, ondanks Amerikaanse exportcontroles.

“Met het nieuwe 5nm-knooppunt is Huawei goed op weg om zijn nieuwe vlaggenschip-handset en datacenterchips te upgraden”, zegt iemand die bekend is met de plannen.

Huawei had de industrie en analisten verrast met zijn vooruitgang toen zijn premium smartphone Mate 60 Pro in augustus werd gelanceerd met een 7 nm-processor. Volgens onderzoek van Canalys heeft de telefoon ertoe bijgedragen dat het aantal verzendingen in China in het vierde kwartaal met bijna 50 procent is toegenomen, omdat het een grote hit bleek te zijn bij de consument.

Als de productie succesvol genoeg wordt geacht voor smartphones, zal Huawei’s krachtigste kunstmatige intelligentieprocessor, de Ascend 920, ook op 5 nm worden geproduceerd door SMIC, zeiden de twee mensen, waardoor de kloof tussen China’s alternatieve AI-chips en Nvidia’s zeer gewilde grafische verwerking wordt verkleind. eenheden.

Ondertussen heeft SMIC zijn huidige 7nm-productiecapaciteit vergroot om meer Kirin-chips en AI GPU’s te maken, zeiden twee mensen die bekend waren met de zaak.

Huawei’s 7 nm Ascend 910b-chip wordt door analisten en experts uit de industrie beschouwd als een van de meest veelbelovende alternatieven voor Nvidia’s marktleidende AI-processors.

De stap om meer geavanceerde chips te maken heeft echter extra kosten met zich meegebracht. Drie mensen die dicht bij Chinese chipbedrijven staan, zeiden dat SMIC 40 tot 50 procent meer moest vragen voor producten afkomstig van zijn 5nm- en 7nm-fabricageknooppunten dan het Taiwanese TSMC op dezelfde knooppunten.

De opbrengst van SMIC (het aantal chips dat goed genoeg wordt geacht om naar klanten te verzenden) is echter ook minder dan een derde van die van TSMC.

“Zou dit slechts een demonstratie van Huawei en SMIC kunnen zijn om de Chinese regering te laten zien dat het mogelijk is?” zei Douglas Fuller, een expert op het gebied van de Chinese halfgeleiderindustrie. “Als geld geen rol speelt, kan het gebeuren.”

Huawei weigerde commentaar te geven. SMIC heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

De productielijnen voor 7 nm- en 5 nm-chips omvatten Amerikaanse machines die door SMIC waren opgeslagen voordat deze door de beperkingen werd getroffen. De fabriek beschikt ook over ASML-lithografiemachines die vorig jaar zijn verzonden.

De Nederlandse overheid heeft onlangs een exportvergunning voor enkele van de meest geavanceerde machines ingetrokken, waardoor ASML niet meer aan China kan verkopen.

“SMIC wordt geconfronteerd met een grotere wegversperring voor productie-uitbreiding nadat de VS en hun alliantie de exportbeperkingen op geavanceerde apparatuur voor de chipproductie hebben aangescherpt”, aldus een persoon die dicht bij het bedrijf staat.

“Toch zal het lot van de Chinese chipindustrie en haar technologische ontwikkeling in de komende jaren afhangen van deze productielijnen van SMIC.”

© 2024 The Financial Times Ltd. Alle rechten voorbehouden . Mag op geen enkele manier worden herverdeeld, gekopieerd of gewijzigd.