Kunt u uw huis beheren met een lokale stemassistent zonder cloud? Meestal wel.

Vorig jaar riepen de leiders van Home Assistant 2023 uit tot het ‘ Jaar van de Stem’. Het doel was om gebruikers van het doe-het-huisautomatiseringsplatform ‘Home Assistant in hun eigen taal te laten besturen’. Het was een gewaagde poging om te bellen, gezien de verwachtingen van mensen bij het gebruik van Alexa en dergelijke. Bovendien wist het Home Assistant-team niet eens waar ze moesten beginnen.

Is dat gelukt, kijkend vanaf begin 2024? In zeer strikte zin wel. Op dit moment, met wat kant-en-klare spullen en het geduld om te knipperen en te friemelen, kun je ‘Nabu’ of ‘Jarvis’ of welke naam dan ook vragen om wat lichten uit te doen, de thermostaat in te stellen of automatiseringen uit te voeren. En je kunt vragen naar het weer. Eng gedefinieerde missie: volbracht.

In bredere, nauwkeurigere zin heeft de stembediening van Home Assistant nog een lange weg te gaan. Uw werkwoordenset is beperkt tot schakelen, instellen en andere smarthome-interacties. De gemakkelijkste apparaten die je hiervoor kunt gebruiken, hebben niet het beste ruisonderdrukkings- of opnamebereik. Fouten worden niet netjes afgehandeld, en u krijgt de beste resultaten door de namen die u aanroept aan alles wat u beheert nauwkeurig af te stemmen.

Het is niet helemaal eerlijk om lokaal beheerde, op privacy gerichte stembesturing te vergelijken met de ‘assistenten’ die worden aangeboden door wereldwijde technologiebedrijven met secundaire motieven. Paulus Schoutsen , oprichter van Home Assistant, weet dit, maar is toch gemotiveerd om te blijven verbeteren. Schoutsen vertelde Ars dat mensen vaak bij Home Assistant terechtkomen nadat ze zijn begonnen met een van de grote drie: Amazon’s Alexa, Google’s Assistant of Apple’s Siri. “Het zijn ‘ontgroeiers’, dus komen ze naar ons toe. Wij zijn hun tweede systeem”, aldus Schoutsen.

Hoewel jonge groeiers graag het inconsistente gedrag, de privacyproblemen of de beperkingen van hun oude systemen achter zich willen laten, missen ze misschien wel de mogelijkheid om overal in de kamer te kunnen schreeuwen en een apparaat hun bedoeling te laten achterhalen. Of, als dat niet lukt, willen hun kinderen dat er muziek speelt als ze in de keuken zeggen: ‘Speel ‘Cruel Summer’ van Taylor Swift’. Home Assistant is er nog niet, en in sommige opzichten is het niet standaard bedoeld als zo’n systeem. Maar het gaat steeds beter en het heeft een hele lange weg afgelegd.

Hier ziet u wat u vandaag de dag kunt doen met uw menselijke stem en Home Assistant, wat er nog moet worden opgelost en eenvoudiger moet worden gemaakt, en hoe dit zover is gekomen.

De open source takenlijst

“Zoals het er nu voorstaat, zijn we er nog niet klaar voor om mensen te vertellen dat onze stemassistent een vervanging is voor Google/Amazon”, schreef Schoutsen. “We hoeven niet zo goed te zijn als hun systemen, maar er is een bepaalde grens van bruikbaarheid die we nog niet hebben bereikt.”

De belangrijkste verbeteringen die volgens Schoutsen moeten gebeuren:

• Audio-invoer moet worden opgeschoond (stem van de luidspreker gescheiden) voordat deze wordt verwerkt
• Foutmeldingen moeten duidelijker zijn over wat er misgaat, en de invoer moet flexibeler zijn
• Niet-Engelse talen hebben veel opdrachten en variabelen nodig
• Compatibele hardware met microfoons voor ver luisteren moet op grotere schaal beschikbaar zijn
• De meeste mensen willen dat de lokale verwerking sneller verloopt

Dat gezegd hebbende, is het indrukwekkend hoe ver Home Assistant is gekomen sinds eind 2022, toen het zijn uitspraak deed, ondanks dat het niet echt een duidelijk pad naar zijn einddoel had.