Intel 4004, ’s werelds eerste commerciële microprocessor, wordt vandaag 50 jaar

De Intel 4004, beschouwd als ’s werelds eerste commerciële microprocessor, is vandaag 50 jaar oud. De processor werd voor het eerst commercieel geadverteerd op 15 november 1971 en kwam tot stand als gevolg van een verzoek van een bedrijf om een ​​aangepaste chip voor hun printcomputer. In de tussenliggende 50 jaar tot vandaag staan ​​we aan de vooravond van enorme quantum computing, waarin de Intel 4004, zoals terecht kan worden gezegd, gestaag vooruit is gegaan.

Het is heel interessant om de verschillen in technologie op te merken tussen chipsets die in november 1971 door Intel zijn uitgebracht en vandaag in november 2021. Momenteel is de benchmark voor vergelijking de 12e generatie Intel Alder Lake-processor. Ter vergelijking: terwijl de Alder Lake-chip van de 12e generatie miljarden transistors heeft, heeft de Intel 4004 er 2300 – een vrij beperkt aantal in vergelijking.

De Intel 4004 is ook gemaakt op de Silicon Gate-processor, die 10 micron groot was. Ondertussen zijn de nieuwste 12e generatie Alder Lake-processors van Intel gebaseerd op een 10nm-proces, dat 1/1000ste groot is. De 4004 had een startkloksnelheid van 108 kHz en een piekfrequentie van 750 kHz, terwijl de Alder Lake-chip vandaag 5,2 GHz haalt. De diameter van de siliciumwafel op de 4004 was 2 inch en de Alder Lake-chipgrootte was 300 mm.

De Intel 4004 was een geweldige technische prestatie omdat hij dezelfde verwerkingskracht had als de ENIAC, of ​​elektronische numerieke integrator en rekenmachine. De laatste wordt algemeen beschouwd als ’s werelds eerste elektronische computer, en toen hij in 1946 werd gebouwd, nam hij een hele kamer in beslag. Na een geleidelijke evolutie gedurende de 25 jaar na ENIAC, kon de 4004 dezelfde prestaties leveren, maar dan ter grootte van een vingernagel.

“Terugkijkend op 1970 was het duidelijk dat microprocessors de manier waarop systemen werden ontworpen zouden veranderen, in plaats daarvan zouden ze overschakelen van het gebruik van hardware naar het gebruik van software. Maar de snelheid waarmee microprocessors in de loop van de tijd zijn geëvolueerd en door de industrie zijn overgenomen, is echt verbazingwekkend”, zegt Federico Faggin, een van de mede-uitvinders van de 4004-microprocessor.

Samen met Faggin werkten Intel-ingenieurs Ted Hoff en Stan Mayor aan de chip. Sindsdien zijn er 28 generaties Intel-processors verschenen, die ook de basis legden voor de wet van Moore. Laatstgenoemde stelde dat door het aantal transistoren elke twee jaar te verdubbelen, de kosten van personal computers in dezelfde periode zouden worden gehalveerd.