Apple’s iMessage is geen “kernplatform” in de EU, dus het kan afgeschermd blijven

De iMessage-dienst van Apple is geen “poortwachter” die gevoelig is voor oneerlijke bedrijfspraktijken en zal dus op grond van de Fair Markets Act niet verplicht zijn om zich open te stellen voor berichten, bestanden en videogesprekken van andere diensten, zo maakte de Europese Commissie eerder vandaag bekend .

Apple was een van de vele bedrijven, waaronder Google, Amazon, Alphabet (het moederbedrijf van Google), Meta en Microsoft, waarvan de status van ‘poortwachter’ door de EU werd onderzocht. De iMessage-dienst voldeed aan de definitie van een ‘kernplatform’, dat maandelijks minstens 45 miljoen EU-gebruikers bedient en wordt beheerd door een bedrijf met een marktkapitalisatie van minstens 75 miljard euro. Maar na “een grondige beoordeling van alle argumenten” tijdens een vijf maanden durend onderzoek kwam de Commissie tot de conclusie dat iMessage en Microsofts Bing-zoek-, Edge-browser en advertentieplatform “niet in aanmerking komen als poortwachtersdiensten”. Dat bleek begin december , toen Bloomberg meldde dat de dienst niet genoeg invloed had op zakelijke gebruikers om meer regelgeving te eisen.

Als de Commissie anders had beslist, zou Apple tot augustus de tijd hebben gehad om zijn dienst open te stellen. Het zou interessant zijn geweest om te zien hoe het bedrijf hieraan zou hebben voldaan, aangezien het end-to-end-encryptie biedt en afzenders registreert op basis van informatie van hun geregistreerde Apple-apparaten.

Google had er bij de Commissie op aangedrongen om Apple tot de ‘poortwachtersstatus’ te dwingen, als onderdeel van Google’s grotere campagne om Apple Android-gebruikers beter te laten behandelen als ze sms-berichten uitwisselen met iPhone-gebruikers. Hoewel Apple ermee heeft ingestemd RCS te gaan gebruiken, een verbeterde vorm van carrier messaging met type-indicatoren en een betere beeld- en videokwaliteit, zal het geen versleuteling bieden voor sms-berichten van Android naar iPhone, noch de harde groene kleur verwijderen die vooral bij jongere gebruikers resoneert. .

Apple is nog steeds verplicht om te voldoen aan de andere implicaties van de Digital Markets Act op zijn iOS-besturingssysteem, zijn App Store en zijn Safari-browser. De Europese versie van iOS 17.4, die in maart uitkomt, zal ‘ alternatieve app-marktplaatsen ’ of sideloading bieden, samen met de tools, zodat die andere app-winkels updates en andere diensten kunnen bieden. Browsers op iOS zullen ook hun eigen rendering-engines kunnen gebruiken in plaats van alleen functies te bieden bovenop de mobiele Safari-rendering. Onder meer Microsoft zal in bepaalde delen van Europa soortgelijke concessies doen met Windows 11 en andere producten.

Hoewel het onwaarschijnlijk is dat dit tot hetzelfde soort actie zal leiden, zei Brendan Carr, commissaris bij de Federal Communications Commission, gisteren op een conferentie dat de FCC “een rol te spelen heeft” bij het onderzoeken of Apple’s blokkering van de Beeper Mini-app in strijd was met Deel 14 regels met betrekking tot toegankelijkheid en bruikbaarheid. “Ik denk dat de FCC een onderzoek zou moeten starten om te kijken of Apple’s beslissing om de Beeper Mini-functionaliteit te degraderen… een stap was die in strijd was met de regels van de FCC in Deel 14”, zei Carr op de State of the Net-beleidsconferentie in Washington, DC.

Beeper Mini werd gelanceerd met de mogelijkheid voor Android-gebruikers om volledig gecodeerde iMessage-berichten naar Apple-gebruikers te sturen, op basis van reverse-engineering van het protocol en de registratie. Dagen na de lancering blokkeerde Apple zijn gebruikers en gaf een verklaring af waarin stond dat het eraan werkte om exploits en spam te stoppen. De blokkering en oplossingen gingen door totdat Beeper aankondigde dat het zijn focus verlegde van iMessage naar een chat-app met meerdere services, minus één bepaalde service. De ervaring van Beeper kreeg eerder erkenning van senatoren Elizabeth Warren (D-Mass.) en Amy Klobuchar (D-Minn.).

Ars heeft contact opgenomen met Apple, Microsoft en Google voor commentaar en zal dit bericht bijwerken als we reacties ontvangen.