Big Tech doet er alles aan om de antitrustwet op “zelfbevoorrechting” tegen te houden

Amazon en Alphabet leiden wat belooft de meest intense politieke campagne van het Amerikaanse bedrijfsleven in de recente geschiedenis te worden, als onderdeel van een laatste wanhopige poging om te voorkomen dat het Congres wetten goedkeurt om hun onderhandelingsmacht te beperken.

De bedrijven richten zich op een wetsvoorstel voor ‘zelfvoorkeur’ dat zou voorkomen dat grote online platforms hun dominantie in één gebied gebruiken om andere producten een oneerlijk voordeel te geven – Alphabet gebruikt bijvoorbeeld zijn Google-zoekmachine om zijn reis- of winkelproducten te promoten.

Als het wetsvoorstel wordt aangenomen, zal het waarschijnlijk een reeks wetten op gang brengen die gericht zijn op het versterken van de Amerikaanse mededingingsregels in wat de grootste update van de antitrustregels van het land in een generatie zou kunnen zijn.

“Dit is een van de belangrijkste campagnes die we de afgelopen jaren hebben gevoerd”, zegt Matt Schruers, voorzitter van de Computer and Communications Industry Association, die de reactie van de technologie-industrie op het wetsvoorstel coördineerde. “Dat komt omdat er nog nooit zo’n serieus voorstel is geweest om het Amerikaanse concurrentievermogen te ondermijnen en Amerikaanse gebruikers in gevaar te brengen.”

Aanhangers aan de andere kant zien lobbyen als het doel om de dominantie van grote technologiegroepen te versterken. “Internetreuzen bevinden zich in de Yolo-modus [je leeft maar één keer] – ze zijn wanhopig en doen er alles aan om het traject te veranderen”, zegt Luther Lowe, senior vice-president van openbaar beleid bij Yelp, die lobbyde voor de rekening.

“Deze bedrijven gooien spaghetti tegen de muur met elk denkbaar argument dat ze kunnen vinden”, zei een congresmedewerker die hielp bij het promoten van het wetsvoorstel.

In de afgelopen jaren hebben Democraten en Republikeinen een zeldzame gemeenschappelijke basis gevonden in hun pogingen om de macht van de grootste bedrijven in Silicon Valley in toom te houden. Daartoe hebben leden van het Congres een reeks wetgeving voorgesteld, waaronder maatregelen om het vermogen van grote technologiebedrijven om kleinere concurrenten te kopen te beperken en te voorkomen dat ze zowel als kopers als verkopers optreden op de lucratieve digitale advertentiemarkt.

Maar het is het wetsvoorstel ‘zelfvoorkeur’, bekend als de ‘American Internet Innovation and Choice Act’, waar de industrie zich op richt, gezien de brede steun van het congres en de mogelijke implicaties voor de industrie.

Het wetsvoorstel, dat in de Senaat werd verdedigd door de Democratische senator Amy Klobuchar en in het Huis van Afgevaardigden door partijgenoot David Cichillin, richt zich specifiek op Amazon, Alphabet, Apple en Facebook’s moederbedrijf Meta. Hij passeerde commissies in het Huis en de Senaat, en zijn aanhangers wachten nu op democratische leiders om hem in stemming te brengen.