BlackBerry verkoopt patenten voor mobiele apparaten en instant messengers voor $600 miljoen

BlackBerry voegt weer een triest hoofdstuk toe aan de ineenstorting van zijn smartphonebedrijf. Het bedrijf kondigde vandaag de verkoop aan van zijn waardevolle octrooiportfolio voor $ 600 miljoen. De koper is Catapult IP Innovations Inc., een nieuw bedrijf dat BlackBerry omschrijft als “een special purpose vehicle dat is opgericht om de patentactiva van BlackBerry te verwerven”.

BlackBerry zegt dat de patenten voor “mobiele apparaten, messaging en draadloze netwerken” zijn. Dit zijn patenten voor BlackBerry-telefoons, QWERTY-toetsenborden en BlackBerry Messenger (BBM). Meer recent gebruikte BlackBerry deze patenten (die betrekking hadden op ideeën als het uitschakelen van de berichtenstroom en het weergeven van meldingen als een numeriek pictogrampictogram ) tegen Facebook Messenger in 2018. Dit was niets nieuws voor BlackBerry, dat een veteraan is van de vroege patentoorlogen voor smartphones. Toen BlackBerry nog RIM heette, ging het begin jaren 2000 achter bedrijven als Handspring en Good Technology aan.

Samen met Windows Mobile en Nokia was BlackBerry een van de grote spelers op de markt voor mobiele apparaten voordat de iPhone in 2007 een revolutie op de markt teweegbracht. Het was te laat. Het bedrijf stopte met de ontwikkeling van BlackBerry OS in 2015 toen het zijn eerste Android-telefoon lanceerde, de BlackBerry Priv. Het jaar daarop stopte BlackBerry ook met de ontwikkeling van telefoonhardware en stopte de smartphonebusiness volledig. De overgebleven die-hard gebruikers van BlackBerry OS-toestellen verloren begin 2022 de toegang tot BlackBerry-servers.

Dit brengt ons bij het BlackBerry Zombie-tijdperk, wanneer een dood telefoonmerk zijn naam in licentie geeft aan verschillende derde partijen die proberen de gloriedagen te overleven. De eerste was TCL, die BlackBerry QWERTY-hardwaretelefoons en verschillende schaamteloos omgedoopte telefoons verkocht. TCL hield zich aan dit plan van 2016 tot 2020, toen het de kans miste om de licentieovereenkomst te verlengen. Later dat jaar nam OnwardMobility het merk BlackBerry over en beloofde de telefoon in 2021 uit te brengen, maar die inspanning werd uitgesteld tot volgend jaar.

De kernactiviteit van BlackBerry draait tegenwoordig om infotainmentsystemen voor auto’s (waarbij het QNX-besturingssysteem een ​​populaire optie is voor autofabrikanten) en bedrijfsbeveiliging.