Mozilla ontslaat 60 mensen en wil AI in Firefox inbouwen

Mozilla heeft een paar dagen geleden een nieuwe “interim” CEO gekregen , en de eerste opdracht lijkt ontslag te zijn. Bloomberg was de eerste die meldde dat het bedrijf ongeveer 60 banen schrapt, oftewel 5 procent van het personeelsbestand. Een TechCrunch- rapport bevat een bedrijfsmemo die op deze ontslagen volgde, waarin de stopzetting van één product en een “terugschaling” van een paar andere wordt beschreven.

Mozilla begon als het open source browser-/e-mailbedrijf dat uit de as van Netscape verrees. Firefox en Thunderbird zijn sindsdien blijven doorgaan, maar de pagina mozilla.org/products is een goed voorbeeld van wat de strategie de laatste tijd is geweest: “Firefox is nog maar het begin!” staat helemaal bovenaan de pagina; Vervolgens wordt een groot aantal projecten gedetailleerd beschreven die niet in overeenstemming zijn met Mozilla’s kernwerk: het maken van een browser. Er zijn Mozilla Monitor (een datalekcontrole), Mozilla VPN, Pocket (een nieuwslezer-app), Firefox Relay (voor het maken van e-mailaccounts) en Firefox Focus, een afsplitsing van Firefox met een focus op privacy.

Dat is niet eens een uitgebreide lijst van recente Mozilla-producten. Van 2017 tot 2020 was er ‘Firefox Send’, een gecodeerde bestandsoverdrachtservice, en een VR-gerichte ‘ Firefox Reality’ -browser die duurde van 2018 tot 2022. In 2022 lanceerde Mozilla een durfkapitaalfonds van $ 35 miljoen genaamd Mozilla Ventures . Niet alle zijprojecten van Mozilla zijn verliezers: de geheugenveilige programmeertaal Rust werd in 2020 uit Mozilla voortgebracht en heeft een snelle adoptie gekend in de Linux-kernel en Android .

Mozilla is een klein bedrijf dat concurreert met enkele van de grootste technologiebedrijven ter wereld: Apple, Google en Microsoft. Het is ook erg belangrijk voor het internet als geheel, aangezien Firefox de enige browser is die zijn afstamming niet kan herleiden tot Apple en WebKit (de Blink-engine van Chrome is een WebKit-vork. Microsoft Edge is een Chromium-vork). Je zou dus denken dat focussen op Firefox een prioriteit zou zijn, maar het bedrijf worstelt voortdurend met focus.

De Mozilla Corporation haalt ongeveer 80 procent van zijn inkomsten uit Google (ook de belangrijkste browserconcurrent) via een zoekdeal, dus Mozilla is niet bepaald een gezond bedrijf. Deze niet-browserprojecten kunnen worden gezien als een zoektocht naar een minder kwetsbare inkomstenstroom, maar geen enkele heeft een enorme deuk in de winst geslagen.

Terwijl het achtervolgen van de trends van VR en metaverse niet lukte, wil Mozilla nu een andere populaire nieuwe trend najagen: AI! In de memo staat: “In 2023 begon generatieve AI het industriële landschap snel te veranderen. Mozilla greep een kans aan om betrouwbare AI in Firefox te brengen, grotendeels gedreven door de overname van Fakespot en het productintegratiewerk dat daarop volgde. Bovendien is het vinden van geweldige inhoud nog steeds een kritische gebruikssituatie voor internet. Daarom zullen we, als onderdeel van de veranderingen van vandaag, Pocket-, Content- en de AI/ML-teams die content ondersteunen samenbrengen met de Firefox-organisatie. Meer details over de specifieke organisatorische veranderingen volgen binnenkort.” Mozilla betaalde in 2023 een niet bekendgemaakt bedrag om een ​​bedrijf genaamd Fakespot te kopen, dat AI gebruikt om nepproductrecensies te identificeren. Als we specifiek ‘generatieve AI’ aanhalen, doen we geloven dat het bedrijf een chatbot of webpagina-samenvatting wil bouwen.

Het TechCrunch-rapport interpreteert de memo en zegt: “Het lijkt er nu op dat Mozilla zich opnieuw op Firefox zal concentreren”, maar de memo geeft geen bevestigende verklaring over het belang van “Firefox de browser” of het zien van extra investeringen. In 2020 kreeg het bedrijf opnieuw een ontslagronde en zei dat het “de Firefox-organisatie wilde heroriënteren op de groei van de kernbrowser”, maar daar lijkt niets van terecht te zijn gekomen. Het marktaandeel van Firefox bedraagt ​​ongeveer 3 procent van alle browsers, en dat aantal daalt elk jaar.