Op het 80-jarig jubileum duiken nieuwe beelden op van een geheime computer die de nazi’s kapotmaakt

Colossus was niet één computer, maar een reeks computers die tussen 1943 en 1945 door Britse wetenschappers waren ontwikkeld. Deze twee meter hoge elektronische beesten speelden een belangrijke rol bij het breken van het Lorenz-cijfer , een code die wordt gebruikt voor de communicatie tussen hoge Duitse functionarissen in bezette gebieden. Europa. Volgens The Sydney Morning Herald zouden de computers de bondgenoten in staat hebben gesteld “Hitler’s gedachten te lezen” .

De technologie achter Colossus was voor die tijd zeer innovatief. Tommy Flowers , de ingenieur achter de constructie, gebruikte meer dan 2.500 vacuümbuizen om logische poorten te creëren, een voorloper van de op halfgeleiders gebaseerde elektronische circuits die in moderne computers worden aangetroffen. Terwijl ENIAC uit 1945 lange tijd werd beschouwd als de duidelijke koploper op het gebied van digitaal computergebruik, heeft de onthulling van het eerdere bestaan ​​van Colossus het bedrijf opnieuw gepositioneerd in de computergeschiedenis. (Het is echter belangrijk op te merken dat ENIAC een computer voor algemeen gebruik was en Colossus niet.)

De openbare uitwisseling van archiefdocumenten door de GCHQ omvat verschillende foto’s van de computer in verschillende tijdsperioden en een brief waarin het baanbrekende werk van Tommy Flowers wordt besproken, waarin wordt verwezen naar het onderscheppen van ‘nogal alarmerende Duitse instructies’.

In het persbericht van GCHQ bracht directeur Anne Keast-Butler hulde aan de plaats van Colossus in de Britse lijn van technologische innovatie: “De creativiteit, vindingrijkheid en toewijding getoond door Tommy Flowers en zijn team om het land veilig te houden waren toen even cruciaal voor GCHQ als Vandaag.”

Van de tien Colossus-machines overleefden er slechts twee de jaren veertig, om later in de jaren zestig te worden ontmanteld. Nadat hij in de jaren negentig met een wederopbouwproject was begonnen, voltooide ingenieur Tony Sale in 2007 een operationele reconstructie van 90 procent van een Colossus Mark 2, die nu wordt tentoongesteld in het National Museum of Computing in Bletchley Park .

Andrew Herbert, voorzitter van de trustees van het National Museum of Computing, vertelde de GCHQ dat Colossus een belangrijk onderdeel was van het succes van de geallieerden tijdens de Tweede Wereldoorlog. “Vanuit technisch perspectief was Colossus een belangrijke voorloper van de moderne elektronische digitale computer, en veel van degenen die Colossus in Bletchley Park gebruikten, werden in de decennia na de oorlog belangrijke pioniers en leiders van de Britse computertechnologie, vaak leidend in de wereld. in hun werk”, zei hij in de release. “We zijn er trots op om samen met GCHQ deze belangrijke datum in de Colossus-erfenis te vieren.”