“Project Moohan” is de onvermijdelijke Apple Vision Pro-kloon van Google en Samsung

Arme Google. Het bedrijf staat op het punt om in de AR/VR-ruimte te worden omsingeld door de Vision Pro -headset van Apple , ondanks dat het al meer dan tien jaar bezig is met de AR/VR/XR-ruimte . Een nieuw rapport van Business Insider beschrijft hoe Google zo ver achterop is geraakt en vertelt het bekende moderne Google-verhaal van een stuurloos bedrijf met voortdurend veranderende prioriteiten en afwezig leiderschap. Het BI-rapport beschrijft werknemers die “gefrustreerd” waren over Google’s eigen gebrek aan vooruitgang toen de Vision Pro werd onthuld en geeft een glimp van wat Google’s huidige (opnieuw voortdurend veranderende) plannen voor een AR-product zijn.

Het draaien van Google op het gebied van AR en VR staat bovenaan, met instant messaging- en betalingsplatforms als enkele van de slechtst uitgevoerde projecten bij het bedrijf. Hardwareprojecten Google Glass , Cardboard , Daydream , Tango en Iris zijn allemaal gekomen en gegaan. Softwareprojecten zoals ARCore , een VR UI voor Android , de schilder-app Tilt Brush en verschillende AR Google Maps-functies zijn allemaal dood of hebben niet veel grip gekregen. Overnames van bedrijven North en Raxium hebben geen resultaat opgeleverd. Google’s 12.000 ontslagenDit jaar is er in een aantal van deze projecten geïnvesteerd, en het AR-leiderschap was ook wankel, aangezien Clay Bavor , hoofd van Google AR/VR , Google in februari verliet. Een paar maanden later verliet Google AR OS Senior Director of Engineering Mark Lucovsky het bedrijf vanwege “de recente veranderingen in AR-leiderschap en de onstabiele toewijding en visie van Google”, en blijkbaar was dit onderdeel van een grotere uittocht van talent.

Het BI-rapport beschrijft hoe Iris, het laatste dode project van Google , “werd geteisterd door een voortdurend veranderende strategie en een gebrek aan focus van het senior leiderschap.” Na “gesprekken met zeven huidige en voormalige werknemers die dicht bij de AR-inspanningen van Google stonden”, citeert Business Insider er een paar van die anonieme medewerkers, waarvan er één zei: ‘Elke zes maanden was er een belangrijke spil in het programma.’ Op een gegeven moment werkte Google aan een paar op maat gemaakte siliciumchips voor de weergave- en rekenkracht van de bril, maar gaf het toen op. idee van aangepaste chips. Dat werk was blijkbaar bijna voltooid, waarbij iemand zei: “Ik vind het raar als je jezelf ervan overtuigt dat je silicium op maat moet maken, en dat dan gaat doen – en het dan door het toilet spoelt.”

Weergaveproblemen brachten het team ertoe over te schakelen van een gewone bril naar een zonnebril en vervolgens weer terug, en het team kon geen genoegen nemen met een kleuren- of monochrome weergave. Google liet op Google I/O een Iris-bril zien die gesproken taal kon vertalen, en zette het idee vervolgens snel in de kast. Je zou denken dat het vertrek van Bavor in februari goed zou zijn, als je bedenkt hoe weinig grip de AR-divisie op de markt had, maar blijkbaar veroorzaakte het vertrek van de directeur een “staat van chaos” binnen de divisie.

De volgende AR-spil van Google is een samenwerking met Samsung, een ander bedrijf dat zich al jaren met AR/VR bezighoudt , maar nog geen huidige productlijn heeft . Google, Samsung en Qualcomm hebben in februari al vaag een samenwerking tussen Apple en de gemengde realiteit aangekondigd. Plannen om daadwerkelijk een headset te lanceren werden naar verluidt uitgesteld in de nasleep van de onthulling van de Vision Pro omdat de headset niet concurrerend was. Het nieuwe lanceringsdoel is ergens rond de zomer van 2024, maar het rapport zegt dat “sommige werknemers sceptisch zijn [dat] genoeg tijd zal zijn om een ​​product te lanceren dat het publiek zal verbazen.”

Volgens het rapport wil Samsung zijn gebruikelijke strategie volgen en “een headset-apparaat bouwen dat lijkt op Apple’s Vision Pro.” Het project heeft blijkbaar de codenaam “Moohan”, en als je het al niet kon raden uit deze reeks bedrijven: het zal Android draaien. Ondanks de overname van hardwarebedrijven als de micro-LED-fabrikant Raxiom en de fabrikant van slimme brillen North, wil Google nu “naar software overstappen” en het Android-model volgen.

De samenwerking met Samsung maakt Moohan het meest waarschijnlijke project dat daadwerkelijk op de markt komt, maar Google heeft nog twee andere concurrerende XR-projecten. Raxiom bestaat blijkbaar ook nog en werkt onder Paul Greco, de voormalige Chief Technology Officer van Magic Leap. Het softwarewerk van Iris is verplaatst naar ‘een nieuw team’ en wordt omgezet in een softwareproject met de codenaam ‘Betty’ dat Google aan andere fabrikanten wil presenteren. Samsung wil niet dat een van deze andere delen van Google of andere hardwareconcurrenten op de hoogte is van zijn Vision Pro-kloon, dus de drie teams zijn allemaal van elkaar afgeschermd en moeten strijden om middelen.

Een huidige medewerker beschreef de hele situatie als ‘een rare bureaucratische puinhoop’.