Qualcomm wil eSIM vervangen door iSIM, heeft eerst SoC gecertificeerd

Hier is wat opwindend nieuws van het Mobile World Congress: Qualcomm zegt dat de Snapdragon 8 Gen 2 is gecertificeerd als “’s werelds eerste commercieel inzetbare iSIM (Integrated SIM)”. Wat is iSIM? Hebben we de simkaart niet gewoon vervangen door een eSIM? Ja, maar iSIM is beter dan eSIM. We zullen het uitleggen, maar in een notendop, iSIM is de volgende stap in het voortdurende streven om simkaarten kleiner te maken.

SIM-kaarten (het kleinste formaat “nano”) zijn dus kleine plastic kaarten van 12 × 9 mm die u fysiek in uw telefoon steekt. SIM-kaart staat voor “Subscriber Identity Module” en deze kaarten identificeren u in feite gewoon bij uw mobiele provider, zodat u uw apparaat kunt instellen voor mobiele service, waarvoor u een maandelijkse rekening betaalt. Het idee is dat als u een nieuwe telefoon koopt of meerdere telefoons heeft, u eenvoudig de simkaart kunt verwisselen en – zolang er geen compatibiliteitsproblemen zijn – uw service eenvoudig tussen telefoons kan worden verplaatst.

Vroeger bevatten deze kaarten een deel van de feitelijke gegevens, zoals contacten en berichten, maar met de komst van smartphones is dit allemaal naar de cloud verplaatst. Tegenwoordig kan een simkaart tot 265 KB aan gegevens opslaan op deze 12 × 9 mm-kaart, wat een absoluut verschrikkelijke gegevensdichtheid is, aangezien MicroSD-kaarten van vergelijkbare grootte tot 1 TB kunnen opslaan, of ongeveer 4,2 miljoen keer meer gegevens. Simkaarten zijn een verspilling van ruimte in een branche die erg agressief is in het besparen van ruimte, dus moesten ze worden opgegeven.

Betreed eSIM, de nieuwe standaard die de fysiek verwijderbare simkaart verwijdert en in plaats daarvan een kleine chip op het moederbord van je telefoon soldeert. Ze verschenen in de Google Pixel-line-up in 2017, de iPhone in 2018 en sommige Samsung-telefoons in 2021, en voor sommige modellen leefden ze naast fysieke kaarten. In een belangrijk keerpunt voor de meeste providers stapte Apple in 2022 af van de fysieke simkaart met sommige iPhone 14-modellen en schakelde over op alleen eSIM. Een apparaat met alleen eSIM heeft helemaal geen verwijderbare kaart en dus ook geen kaartsleuf, wat het ontwerp van het apparaat vereenvoudigt, ruimte bespaart en één mogelijke plek voor water elimineert. In plaats van een stuk plastic in je telefoon te steken, initialiseer je je apparaat via een soort app, meestal door in te loggen op een account dat je bij je provider hebt.

eSIM’s zijn nog steeds een chip die ruimte op je moederbord in beslag neemt, en het is niet ideaal als je elke vierkante millimeter ruimte uit je telefoon wilt persen. De volgende reductiestap is iSIM – Integrated Subscriber Identity Module. iSIM’s zijn niet geïntegreerd in een chip op het moederbord, maar direct in de SoC. SoC (System on a Chip) integratie is de technologie die smartphones mogelijk maakt. In plaats van duizenden kleine chips voor dingen als CPU, GPU, RAM, modem en een heleboel andere dingen, zit alles verpakt in één veelzijdig stuk silicium. Individuele chips hebben meer ruimte en kracht nodig vanwege de noodzaak om sporen op het moederbord uit te voeren om alles met elkaar te verbinden en om te gaan met chippakketten.

Alles in één chip bouwen met de kleinste transistors die je kunt samenstellen, is de goedkoopste, meest compacte en energiezuinige manier om dingen te doen, en nu verdwijnen simkaarten in dit grote blok van dingen. iSIM’s worden gemeten in fracties van een millimeter, en als onderdeel van SoC’s zullen ze elk jaar blijven krimpen naarmate chipverwerkingsknooppunten steeds kleiner worden in nm. Dit lijkt de nieuwste game voor SIM-technologie te zijn, en naast het helpen van telefoons, zal het geweldig zijn voor apparaten met beperkte ruimte, zoals smartwatches.

Natuurlijk hebben we vervoerders aan boord nodig, en daar gaat de aankondiging van Qualcomm eigenlijk over. De iSIM-oplossing in SoC Snapdragon 8 Gen 2, die al te koop is, is gecertificeerd door GSMA, ’s werelds beroemde mobiele operators. Qualcomm stelt dat “de nieuwe iSIM volledig voldoet aan de GSMA Remote SIM Provisioning-standaard; dit betekent dat de abonnementen op afstand kunnen worden beheerd via alle standaardplatforms.” Dit is dezelfde standaard als de eSIM en voldoet aan dezelfde beveiligingseisen, dus in theorie zou elke operator die met een eSIM werkt geen verschil moeten zien tussen een eSIM en een iSIM. Een iSIM is nog steeds slechts een stukje silicium dat software nodig heeft – waar het silicium leeft, zou voor uw provider niet veel uit moeten maken.

Zoals veel Qualcomm SoC-componenten is het gebruik van een iSIM optioneel, zelfs als deze in de chip is ingebouwd. Alle Snapdragon 8 Gen 2-telefoons gebruiken momenteel discrete eSIM-chips in plaats van iSIM’s. Nu de oplossing is gecertificeerd, wordt verwacht dat sommige telefoonfabrikanten iSIM zullen inbouwen in het ontwerp van hun volgende product.