RIP Google Hangouts, de laatste en beste kans van Google om te concurreren met iMessage

Vandaag, 1 november 2022, moet Google Hangouts sterven . De telefoon-app verbreekt sinds juli mensen van de service, maar de laatste overblijfselen van de Hangouts- webapp worden vandaag gesloten. Hangouts was – voor een korte periode – de beste, meest ambitieuze en populairste berichten-app van Google, maar na 5 miljard downloads gaat Google verder. De naaste neef van Hangouts, Google Chat , zou al je berichten en contacten automatisch moeten importeren, maar de nieuwe service is een vage schaduw van het oorspronkelijke plan van Hangouts.

Ooit probeerde Google dit op te lossen. Messaging zou een echt thuis hebben bij Google, en dat thuis zou (laatste dramatische donderslag) Google+ zijn. In 2011 besloot de toenmalige Google-CEO Larry Page dat sociale media de toekomst was en rolde het Google+-project uit binnen het hele bedrijf. Het hoofd van G+ kreeg de titel ‘Senior Vice President’, waardoor hij een van de acht mensen was die rechtstreeks aan Page rapporteerden, waarmee Google+ een van de belangrijkste pijlers van Google werd. Deze divisie zou de volledige verantwoordelijkheid voor berichten op zich nemen en twee jaar later lanceerde het zijn eigen berichtenproject, Google+ Hangouts.

Met de codenaam “Project Babel”, kreeg Hangouts de taak om het te krijgen – het verenigen van Google’s messenger-portfolio. Google had destijds vier berichten-apps: Google+ Messenger, Google Talk, een Android-sms-app en Google Voice. Hangouts gelanceerd in 2013 en geïntegreerde sms tegen het einde van het jaar. In 2014 was de app volledig operationeel en omvatte Hangouts, sms en Google Voice-berichten in één app, toegankelijk vanaf je telefoon of overal op internet. Met de release van Android 4.4 in 2013 was er geen aparte Android SMS-app. Hangouts was de enige standaard sms-optie.

Google heeft hun iMessage-kloon gemaakt en het was een ongelooflijke service. Al uw communicatie was beschikbaar via één berichten-app in één gebruiksvriendelijke interface. Google had ook tastbare voordelen ten opzichte van iMessage vanwege de brede platformonafhankelijke compatibiliteit. Hangouts was beschikbaar op Android, iOS, internet en in Gmail. Dit betekende dat de service native draaide op telefoons, horloges, auto’s, tablets, webbrowsers en zelfs Google Glass. Google zou vandaag waarschijnlijk een behoorlijke voet aan de grond hebben als het gewoon zou blijven updaten en investeren in Hangouts.

Het Hangout-huis viel echter al uit elkaar in 2014. Temidden van klachten dat Google+ een “spookstad” was, kwamen er messen in het voordeel van de service. Google+ senior vice-president en drijvende kracht achter het project, Vic Gundotra, verliet Google en op dezelfde dag doken er rapporten op dat Google+ middelen drastisch zouden worden verminderd en dat Google-brede gedwongen integratie van G+ zou eindigen. Hangouts zat vast in een uitstervende divisie, en hoewel sommige projecten, zoals Google+ Foto’s, een stabiele landingsplaats wisten te bereiken, deed Hangouts dat niet, en in 2015 kreeg je regelmatig klachten van klanten dat het project ondergefinancierd was.

Het andere “probleem” met Hangouts is dat het een klap was voor de providers. De combinatie van sms- en berichtendiensten in één applicatie beviel de telecomoperatoren niet. Ze wilden iets dat gericht was op sms en alleen op sms, zodat gebruikers niet in de verleiding zouden komen om het product van de koerier niet te gebruiken. Google heeft het opgegeven en Google Offline Messages geïntroduceerd in de volgende release van Android. Bij gebrek aan organisatie en standvastigheid duurde Google Hangouts slechts ongeveer een jaar als de belangrijkste universele berichtenservice van Google. Hangouts bleef evolueren als een in de steek gelaten zombieproduct dat nog steeds beter was dan de vele nieuwe berichtenservices die Google later zou uitbrengen, en vandaag werd het eindelijk stopgezet.