Tot ziens in december op Starship’s eerste orbitale vlucht?

De eerste orbitale testvlucht van Starship zou in december kunnen plaatsvinden. Het einde van het jaar belooft een druk jaar te worden voor SpaceX.

De eerste orbitale testvlucht van Starship zou volgende maand eindelijk kunnen plaatsvinden. Mark Kirasich, een van NASA’s leidinggevenden voor de ontwikkeling van het Artemis-maanprogramma, maakte de informatie bekend tijdens een vergadering van de NASA-adviesraad. Zoals gerapporteerd door Reuters, legde de man uit dat NASA momenteel vier grote Starship-vluchten overweegt. De eerste kan begin december plaatsvinden .

De eerste orbitale testvlucht van Starship zou in december kunnen plaatsvinden

Volgens een eerder door SpaceX vrijgegeven schema zal het door Super Heavy aangedreven ruimtevaartuig Starship opstijgen vanuit het centrum van Boca Chica in Texas. De booster zal drie minuten na de lancering scheiden en terugvallen in de Golf van Mexico terwijl het ruimteschip in een baan om de aarde komt voordat het afdaalt om te landen in de oceaan nabij Hawaï. Het bedrijf schat dat deze eerste testvlucht ongeveer 90 minuten zal duren.

SpaceX plant deze eerste Starship-vlucht in een baan om de aarde sinds medio 2021, maar heeft deze verschillende keren moeten uitstellen vanwege technische problemen of wettelijke redenen. Het Boca Chica Launch Center heeft bijvoorbeeld pas onlangs een FAA-milieubeoordeling doorstaan. En zelfs toen eiste de FAA dat het bedrijf meer dan 75 min of meer significante wijzigingen aanbracht om de milieu-impact van zijn vluchten te verminderen voordat het bedrijf een vergunning kreeg om de site te lanceren.

Einde van het jaar belooft druk te worden voor SpaceX

Een FAA-woordvoerder vertelde Reuters dat het bureau de licentie aan het bedrijf zou verlenen “pas nadat SpaceX alle gevraagde informatie heeft verstrekt en het bureau deze volledig heeft kunnen analyseren.” SpaceX moet ook aanvullende pre-flight tests uitvoeren, inclusief statische Brandtesten van 33 Raptor-motoren van superzware draagraketten, volgens SpaceNews.

Zo’n test, uitgevoerd in juli vorig jaar, eindigde in brand nadat brandstof onder de eerste verdieping vlam vatte. De volgende poging van SpaceX in augustus verliep beter, maar het bedrijf vuurde slechts één Raptor-motor af op de booster. Bovendien moet Starship nog een generale repetitie doorlopen met de raket in volledige lanceringsconfiguratie, alle brandstof- en oxidatiemiddeltanks gevuld en een aftelling die ongeveer dertig seconden voor de daadwerkelijke lancering stopt om een ​​mogelijke anomalie te detecteren.

SpaceX zal veel Starship-testvluchten uitvoeren, waaronder een onbemande maanlanding, voordat de astronauten daar landen, zei Kirasich. Maar de eerste keer dat het met Orion zal aanmeren, is tijdens de Artemis III-missie in een baan om de maan.

— Christian Davenport (@wapodavenport) 31 oktober 2022