De journalist plaatste een onbekende USB-drive die hem per post was toegestuurd – deze explodeerde in zijn gezicht

Het is geen geheim dat flashdrives, hoe klein en onopvallend ze er ook uitzien, chaos kunnen veroorzaken. In de loop der jaren hebben we gezien hoe ze een Iraanse nucleaire faciliteit infiltreerden, kritieke controlesystemen van Amerikaanse energiecentrales infecteerden, programmeerbare, onopgemerkte aanvalsplatforms werden en verbonden computers vernietigden met een onverwachte stroomstoot van 220 volt. Hoewel dit slechts enkele voorbeelden zijn, zouden ze voldoende moeten zijn om te voorkomen dat een mysterieuze, ongevraagde USB-stick die per post naar hen is verzonden, in een computer wordt gestoken. Helaas heeft een Ecuadoriaanse journalist deze aantekeningen niet ontvangen.

Zoals Agence France-Presse dinsdag meldde (via CBS News ), hebben vijf Ecuadoriaanse journalisten per post USB-sticks van Kimsaloma ontvangen. Elk van de flashdrives moest ontploffen wanneer ze werden geactiveerd.

Nadat hij de schijf had ontvangen, stopte Lenin Artieda van het Ecuavisa TV-station in Guayaquil deze in zijn computer, waarna deze explodeerde. Volgens een politieagent die met AFP sprak, liep de journalist lichte verwondingen op aan zijn handen en gezicht, maar raakte verder niemand gewond.

Volgens politiewoordvoerder Xavier Chango bevatte de ontplofte flashdrive een explosieve lading van 5 volt en werd aangenomen dat hij RDX had gebruikt. Ook bekend als T4, volgens EPA ( pdf ), gebruikt het leger, inclusief de VS, RDX, dat “alleen kan worden gebruikt als basislading voor ontstekers of gemengd met andere explosieven zoals TNT.” Chango zei dat het wordt geleverd in capsules van ongeveer 1 cm, maar slechts de helft ervan werd geactiveerd in de drive die Artied verbond, wat hem waarschijnlijk van enige schade heeft gered.

Fundamedios , een Ecuadoraanse non-profitorganisatie voor mediarechten, heeft maandag een verklaring vrijgegeven over incidenten waarbij brieven met USB-sticks werden gestuurd naar nog twee journalisten in Guayaquil en twee journalisten in de Ecuadoraanse hoofdstad .

Fundamedios zei dat Alvaro Rosero, die voor radiostation EXA FM werkt, op 15 maart ook een envelop met een flashdrive ontving. Hij gaf die aan de producer, die een adapterkabel gebruikte om hem op zijn computer aan te sluiten. Het radiostation had echter geluk: de flashdrive ontplofte niet. De politie stelde vast dat de drive explosieven bevatte, maar denkt dat deze niet explodeerde omdat de adapter die de fabrikant gebruikte niet genoeg lading had om hem te activeren, zei Fundamedios.

Een andere verslaggever probeerde toegang te krijgen tot de onbekende inhoud van de schijf. Volgens Fundamedios zou Milton Perez van het Teleamazonas-kantoor in Quito de explosieven op een USB-stick tot ontploffing kunnen brengen als hij die op de juiste manier op een computer had aangesloten.

De politie onderschepte een vierde motor die naar Carlos Vera in Guayaquil was gestuurd en voerde een “gecontroleerde explosie” uit op een motor die door Mauricio Ayore naar TC Televisión, ook in Guayaquil, was gestuurd, meldt de BBC .

Wat drijft deze aanvallen?

De Ecuadoraanse minister van Binnenlandse Zaken Juana Zapata bevestigde dat in alle vijf gevallen hetzelfde type USB-apparaat werd gebruikt en zei dat de incidenten “een absoluut duidelijk signaal naar journalisten sturen om hun mond te houden”, aldus AFP.

Fundamedios heeft geprobeerd licht te werpen op het motief achter de schijfexplosie, maar de informatie lijkt beperkt te zijn naarmate het onderzoek van de Ecuadoriaanse regering naar de terroristische aanslag voortduurt. De belangenbehartigingsgroep zei dat de ontplofte schijf met een dreigbrief naar Artiede was gestuurd, terwijl de brief bij de USB-stick die door TC Televisión was verzonden een bericht bevatte tegen een niet-geïdentificeerde politieke groepering.

Het bericht bij het dreigbericht dat naar Pérez in Quito was gestuurd, bevatte een bericht waarin gedeeltelijk werd beweerd dat volgens Google’s vertaling van de Fundamedios-publicatie: “Deze informatie zal de correísmo blootleggen. Als je denkt dat het nuttig is, kunnen we tot een overeenkomst komen en stuur ik je het tweede deel. Ik communiceer met jou.”Correísmo is een Ecuadoraanse politieke beweging, vernoemd naar voormalig president Rafael Correa, die van 2007 tot 2017 president van Ecuador was.

In een door de BBC geciteerde verklaring zei de Ecuadoraanse regering: “Elke poging om journalisten en vrijheid van meningsuiting te intimideren is een gruwelijke daad die moet worden bestraft met de ruimste omvang van het recht.”

In publicaties over de gebeurtenissen wordt opgemerkt dat Ecuador de afgelopen jaren een golf van criminaliteit heeft gekend, die president Guillermo Lasso toeschrijft aan drugshandel, maar de ware motieven achter het onlangs verzonden USB-wapen zijn onbekend.

Het AFP-bureau merkte andere recente gewelddaden rond de Ecuadoraanse media op, waaronder een schietpartij op het RTS-televisiekanaal, waar de vermeende schutter naar verluidt een pamflet achterliet dat was ondertekend door het Mexicaanse kartel en de directeur van de krant bedreigde. Ook vorig jaar was er een bomaanslag op Teleamazonas, dat deze maand ook een RDX USB-drive ontving.

Maar wie er ook achter de gevaarlijke aanvallen op journalisten zit, deze verontrustende verhalen zouden moeten dienen als een extra herinnering dat – net zoals je niet op willekeurige links moet klikken die je in een bericht zijn toegestuurd, onbekende bijlagen mag openen of verdachte bestanden moet downloaden – je ook niet onbekend moet blijven. USB-sticks, vooral die willekeurig naar je toegestuurd, naar wat dan ook. In het geval van sommige van deze verslaggevers was de gedachte aan een hete primeur misschien verleidelijk, maar de hebzuchtige ontdekking van niet-geverifieerde apparaten of gegevens blaast je vaak gewoon in het gezicht.