Przejęcie Broadcom VMware może zostać udaremnione przez unijne dochodzenie antymonopolowe

Przejęcie firmy Broadcom za 69 miliardów dolarów firmy VMware zajmującej się oprogramowaniem w chmurze będzie przedmiotem długiego dochodzenia antymonopolowego w Brukseli w związku z obawami organów regulacyjnych, że transakcja zaszkodzi konkurencji w globalnej branży technologicznej.

Broadcom prowadzi już wstępne rozmowy z urzędnikami UE, którzy rozwieją obawy, że fuzja może doprowadzić do nadużyć, w tym potencjalnych przyszłych podwyżek cen ze strony amerykańskiego producenta chipów, powiedziały trzy osoby bezpośrednio zaznajomione z umową.

Podobne przesłuchania prowadzone są w przypadku wielu dużych przejęć, określanych w kręgach unijnych jako „I faza”, które zwykle trwają kilka miesięcy.

Ale osoby zaznajomione z sytuacją sugerują, że władze UE planują bardziej szczegółowe śledztwo „fazy 2”, które może zająć ponad rok i ostatecznie całkowicie wykoleić umowę. Nvidia ostatecznie wycofała się z proponowanego zakupu firmy Arm za 66 miliardów dolarów, po długim dochodzeniu antymonopolowym UE.

Broadcom nie odpowiedział natychmiast na prośby o komentarz.

Przejęcie przez VMware jest jednym z największych w historii branży technologicznej, ustępując jedynie proponowanemu przez Microsoft zakupowi producenta gier Activision Blizzard za 75 miliardów dolarów.

Przeciwnicy umowy, do których należą niektórzy obecni klienci VMware, napisali do UE, argumentując, że klienci VMware mogą być powiązani z kupowaniem usług Broadcom w przyszłości.

Wskazują na dwie niedawne transakcje Broadcom, przejęcie CA Technologies za 18,9 miliarda dolarów w 2018 roku i zakup firmy Symantec zajmującej się bezpieczeństwem korporacyjnym za 10,7 miliarda dolarów, jako ostatnie przykłady tego, w jaki sposób amerykański producent chipów jest narażony na osłabienie konkurencji. Twierdzili, że Broadcom podniósł ceny w obu transakcjach.

Obawy te są zgłaszane do wyższych urzędników UE, w tym szefowej ds. konkurencji Margrethe Vestager, chociaż jest mało prawdopodobne, aby Broadcom formalnie złożył wniosek do organów antymonopolowych przed wakacjami, według osób zaznajomionych z tym procesem.

Oczekuje się, że dalsza kontrola regulacyjna odbędzie się w Stanach Zjednoczonych, podczas gdy Wielka Brytania i Chiny mogą nadal wszczynać dochodzenia.

Producent chipów prowadził już sprawy przeciwko Komisji Europejskiej w związku z domniemanymi działaniami antykonkurencyjnymi. W październiku 2020 r. Bruksela zobowiązała się do zobowiązania amerykańskiego koncernu do zapewnienia konkurencji na rynku chipsetów modemowych.

Broadcom stał się jednym z największych producentów chipów na świecie w wyniku likwidacji akcji prowadzonej przez Hawk Tan, który od ponad dekady jest głodnym transakcji dyrektorem generalnym.

W 2019 roku malezyjsko-amerykański dyrektor naczelny nie mógł kontynuować konsolidacji przemysłu półprzewodników. Federalna Komisja Handlu oskarżyła Broadcom o monopol w branży.

Atak regulacyjny zmusił Tan do przeniesienia uwagi na firmy zajmujące się oprogramowaniem i usługami w chmurze, co ma na celu przekształcenie Broadcom w szerszy konglomerat technologiczny.

W listopadzie ubiegłego roku FTC zakazała firmie Broadcom proszenia klientów o kupowanie pakietów, zwanych „umowami wyłączności” lub „umowami lojalnościowymi”, przy sprzedaży półprzewodników do urządzeń internetowych. Zakazał również firmie Broadcom „podejmowania działań odwetowych wobec klientów za prowadzenie interesów z konkurentami Broadcom”.

„Organy regulacyjne przyjrzą się bliżej [umowie VMware] tylko dlatego, że jest to Broadcom i duża umowa technologiczna” — powiedział Andy Lee, starszy analityk w firmie badawczej CreditSights.

Według osób bliskich firmie, Broadcom rozwieje te obawy argumentując, że nie jest to fuzja konkurentów i nie zwiększy siły rynkowej. Będzie również argumentował, że jest mało prawdopodobne, aby transakcja podniosła ceny lub obniżyła jakość usług lub miała jakikolwiek negatywny wpływ na innowacyjność.

Broadcom odrzuca również wszelkie porównania z nieudanym przejęciem ARM przez Nvidię, gdzie konkurenci Nvidii byli zależni od umów licencyjnych na chipy ARM.

Jednak stowarzyszenia branżowe reprezentujące setki firm klienckich VMware, w tym francuską firmę Cigref, wysłały w tym tygodniu list do organów regulacyjnych w Brukseli, prosząc ich o podjęcie działań zapobiegawczych i zablokowanie transakcji z powodów antykonkurencyjnych.

Dodatkowe raporty Harriet Agnew w Londynie i Richarda Watersa w San Francisco.