Wynalazca protokołu NTP, który przechowuje czas na miliardach urządzeń, umiera w wieku 85 lat

W czwartek pionier Internetu Vint Cerf ogłosił , że dr David L. Mills, wynalazca protokołu Network Time Protocol (NTP), zmarł spokojnie w wieku 85 lat 17 stycznia 2024 r. Ogłoszenie opublikowano w poście na liście mailingowej Internet Society po Cerf został poinformowany o śmierci Davida przez córkę Millsa, Leigh.

„Był ikonicznym elementem wczesnego Internetu” – napisał Cerf.

Dr Mills stworzył protokół czasu sieciowego (NTP) w 1985 r., aby stawić czoła kluczowemu wyzwaniu w świecie online: synchronizacji czasu w różnych systemach komputerowych i sieciach. W środowisku cyfrowym, w którym komputery i serwery są rozmieszczone na całym świecie, każdy z własnym zegarem wewnętrznym, istnieje znaczne zapotrzebowanie na ujednolicony i dokładny system pomiaru czasu.

NTP zapewnia rozwiązanie, umożliwiając synchronizację zegarów komputerów w sieci ze wspólnym źródłem czasu. Ta synchronizacja jest niezbędna dla wszystkiego, od integralności danych po bezpieczeństwo sieci. Na przykład protokół NTP utrzymuje dokładne znaczniki czasu transakcji finansowych w sieci oraz zapewnia dokładne i zsynchronizowane znaczniki czasu do rejestrowania i monitorowania działań sieciowych.

W latach 70., podczas swojej pracy w COMSAT i współpracy z ARPANET (prekursorem Internetu), Mills po raz pierwszy zidentyfikował potrzebę synchronizacji czasu w sieciach komputerowych. Jego rozwiązanie ustawiało komputery z dokładnością do kilkudziesięciu milisekund. NTP działa obecnie na miliardach urządzeń na całym świecie, koordynując czas na każdym kontynencie i stał się kamieniem węgielnym nowoczesnej infrastruktury cyfrowej.

Jak szczegółowo opisano w znakomitym profilu Nate’a Hoppera w New Yorkerze z 2022 r. , Mills stanął przed poważnymi wyzwaniami w zakresie utrzymywania i rozwijania protokołu, zwłaszcza w obliczu wzrostu skali i złożoności Internetu. Jego praca uwypukliła często niedocenianą rolę kluczowych twórców oprogramowania typu open source (temat został dość dobrze omówiony w komiksie xkcd z 2020 r .). Mills urodził się z jaskrą i stracił wzrok, ostatecznie całkowicie ślepy. Ze względu na problemy ze wzrokiem Mills w pierwszej dekadzie XXI wieku przekazał kontrolę nad protokołem Harlanowi Stennowi .

Oprócz pracy nad NTP, Mills wynalazł także pierwszy „ router Fuzzball ” dla NSFNET (jeden z pierwszych nowoczesnych routerów, oparty na komputerze DEC PDP-11), stworzył jedną z pierwszych implementacji FTP, zainspirował do stworzenia „ ping ” i odegrał kluczową rolę w architekturze Internetu jako pierwszy przewodniczący Grupy Zadaniowej ds. Architektury Internetu.

Mills zyskał szerokie uznanie za swoją pracę, został członkiem Association for Computing Machinery w 1999 r. oraz Instytutu Inżynierów Elektryków i Elektroników w 2002 r., a także otrzymał nagrodę IEEE Internet Award w 2013 r. za wkład w protokoły sieciowe i pomiar czasu w rozwoju Internetu.

Mills uzyskał stopień doktora nauk informatycznych i komunikacyjnych na Uniwersytecie Michigan w 1971 r. W chwili śmierci Mills był emerytowanym profesorem na Uniwersytecie Delaware, który przeszedł na emeryturę w 2008 r. po 22 latach nauczania tam.