Raczkująca firma planuje dodatkową kartę o wartości 2800 USD, która może pomieścić do 21 dysków SSD PCIe 4.0 o pojemności 168 TB. 

W celu przechowywania danych o dużej pojemności przeciętny konsument wybiera dyski twarde (HDD). Na ogół nie są tak szybkie ani niezawodne jak dyski SSD, ale są znacznie tańsze. Jednak karta rozszerzeń Apex Storage X21 Expansion Card (AIC), która jest obecnie w obiegu online, nie jest przeznaczona do korzystania z najbardziej opłacalnej pamięci masowej. Zamiast tego karta rozszerzeń, która wygląda jak debiutancki produkt nieznanej jeszcze firmy zajmującej się pamięciami masowymi, jest skierowana do osób lub firm gotowych wydać wszystko, aby otrzymać kartę z 21 dyskami SSD 8 TB NVMe PCIe 4.0 M.2.

Firma Tom’s Hardware po raz pierwszy odkryła witrynę internetową X21 w niedzielę, a Henry Hill, kierownik ds. inżynierii i sprzedaży w firmie, potwierdził produkt firmie Ars Technica za pośrednictwem poczty elektronicznej. Powiedział, że produkt będzie wyceniony na 2800 USD z rabatami ilościowymi i zostanie wysłany do drugiego kwartału. Powiedział, że próbki są już dostępne dla dużych nabywców, a wysyłki konsumenckie rozpoczną się „przed końcem 2023 roku”.

Mike Spicer, wymieniony jako założyciel i dyrektor generalny Apex Storage, uruchomił Kickstarter w 2021 roku z koncepcją podobną do X21. Apex Storage Scaler powiedział, że zamiast 21 dysków SSD M.2 obsługuje skromne 16 dysków SSD. Nie jest jasne, ile z tych kart, jeśli w ogóle, dotarło do zwolenników. Jednak Spicer zasugerował, że produkt „V2” pojawi się na Twitterze w lipcu.

Strona produktu X21 mówi, że AIC działa w standardowym gnieździe PCIe 4.0 x16. Obrazy przedstawiają 10 gniazd i radiator wewnątrz pary płytek drukowanych.

Na zewnątrz płytki PCB znajduje się również 11 gniazd. Karta ma pełną wysokość i długość oraz obsługuje dyski QLC, TLC, MLC i Intel Optane. Jeśli chodzi o systemy operacyjne, obsługiwane są systemy Windows 10, 11 i Server, a także Linux.

„Karta ma fanout PCIe, więc obsługa RAID będzie zapewniona przez oprogramowanie lub rozwiązanie sprzętowe innej firmy, takie jak Graid” – powiedział Hill dla Ars Technica.

Apex Storage ma również nadzieję, że AIC będzie w stanie obsłużyć do 336 TB, jeśli 16 TB M.2 2280 SSD trafi na rynek.

Mówiąc o przyszłości, ten komponent nie jest technicznie przyszłościowy, ponieważ nie obsługuje PCIe 5.0 (jest wstecznie kompatybilny z PCIe 3.0). Ale chociaż X21 nie jest przeznaczony dla użytkowników o priorytetowym budżecie, którzy wybraliby dyski twarde, użycie dysków SSD PCIe 5.0 byłoby jeszcze bardziej kosztowne. Wzrosną również wymagania dotyczące chłodzenia AIC. X21 obecnie wymaga przepływu powietrza 400 LFM (liniowych stóp na minutę).

Jeśli chodzi o wydajność, Apex Storage zapewnia sekwencyjne prędkości odczytu i zapisu do odpowiednio 30,5 Gb/s i 26,5 Gb/s oraz odpowiednio 107 Gb/s i 70 Gb/s w konfiguracji z wieloma kartami. Witryna Apex Storage podaje również 7,5 miliona losowych odczytów na sekundę i 6,2 miliona losowych zapisów na sekundę przy użyciu jednej karty, przy czym liczby te rosną odpowiednio do 20 milionów i 10 milionów w konfiguracji z wieloma kartami.

Apex Storage widzi, że X21 jest używany do macierzy NAS lub SAN, edycji wideo 8K, szkolenia AI i uczenia maszynowego oraz innych zastosowań, w tym wyraźnie korporacyjnych. Biorąc pod uwagę wysoką cenę 21 dysków SSD PCIe 4.0, firma może bardziej realistycznie dzwonić do firm niż do osób fizycznych. Wypełnienie AIC może kosztować przeciętnego konsumenta ponad 21 000 USD, plus cena samej karty. Alternatywne produkty, takie jak Sabrent Rocket 4 Plus Destroyer 2, który podobno kosztował w zeszłym roku 1500 USD , mogą być bardziej ekonomiczne, ale ponieważ Sabrent AIC jest przeznaczony dla wysokiej klasy stacjonarnych stacji roboczych i serwerów, trudno go znaleźć.

Bez wcześniejszych produktów trudno stwierdzić, czy ta samozwańcza „firma projektowa PCIe AIC” z Utah jest w stanie dotrzymać swoich obietnic. Ale będzie ciekawie wiedzieć.