HP pozwany (ponownie) za blokowanie atramentów innych firm, oskarżony o monopol

HP wykorzystał aktualizacje oprogramowania sprzętowego „Dynamic Security” do „stworzenia monopolu” na zamienne wkłady atramentowe do drukarek, jak twierdzi pozew złożony przeciwko firmie 5 stycznia. Pozew mający na celu uzyskanie certyfikatu w ramach pozwu zbiorowego stanowi kolejną formę postępowania sądowego przeciwko firmie HP w związku z blokowaniem drukarek, gdy próbują one używać atramentu niezawierającego logo HP.

Pozew ( PDF ), złożony w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych w północnym dystrykcie stanu Illinois, wymienia 11 powodów i ma na celu wydanie nakazu przeciwko HP wymagającego od firmy wyłączenia aktualizacji oprogramowania sprzętowego drukarki, aby uniemożliwiały używanie atramentu innej marki niż HP. Pozew dotyczy również odszkodowania pieniężnego przekraczającego 5 000 000 dolarów i rozprawy przed ławą przysięgłych.

Pozew koncentruje się na aktualizacjach oprogramowania sprzętowego drukarek HP wydanych na przełomie 2022 i 2023 r., w wyniku których użytkownicy, którzy próbowali drukować przy użyciu atramentu innej firmy, widzieli na swoich drukarkach następujący komunikat:

Firma HP niesłusznie wydała aktualizację oprogramowania sprzętowego wpływającą na funkcjonalność drukarki, a użytkownicy nie zostali powiadomieni, że zaakceptowanie aktualizacji oprogramowania sprzętowego „może uszkodzić jakiekolwiek funkcje drukarki” – czytamy w pozwie. W pozwie kwestionuje się także praktykę HP polegającą na zachęcaniu ludzi do rejestrowania drukarek, a następnie po cichu udostępnianiu aktualizacji zmieniających funkcjonalność drukarek. Ponadto w pozwie podkreślono fakt, że używanie wkładów atramentowych innych producentów nie narusza gwarancji HP na drukarkę .

W zgłoszeniu czytamy:

… zakup nowej drukarki w celu uniknięcia zakupu zamiennych wkładów atramentowych HP jest niepraktyczny i ekonomicznie niemożliwy. Dlatego też, gdy konsumenci kupią drukarki, aktualizacje oprogramowania sprzętowego Dynamic Security blokują ich przed zakupem atramentu marki HP.

HP jest dumny ze swojej strategii przyciągania klientów korzystających z drukarek. W zeszłym miesiącu dyrektor finansowa HP, Marie Myers, pochwaliła przejście firmy od modeli transakcyjnych do zmuszania klientów do ciągłych zakupów za pośrednictwem ofert takich jak Instant Ink – program miesięcznej subskrypcji atramentu HP.

„Bez wątpienia widzimy, kiedy klient odchodzi od czysto transakcyjnego modelu. .. niezależnie od tego, czy chodzi o Instant Ink, plus dodanie tego papieru, widzimy w pewnym sensie 20-procentowy wzrost wartości tego klienta, ponieważ zamykasz tę osobę, zobowiązując się do długoterminowej relacji” – powiedział Myers, jak cytuje The Register .

HP twierdzi, że rozwiązanie Dynamic Security ma „chronić jakość obsługi naszych klientów, utrzymywać integralność naszych systemów drukowania i chronić naszą własność intelektualną”. Na stronie HP Dynamic Security podano, że drukarki HP wyposażone w tę funkcję „są przeznaczone do pracy wyłącznie z wkładami drukującymi” które mają nowe lub ponownie używane chipy lub obwody elektroniczne HP. Drukarki korzystają ze środków zabezpieczeń dynamicznych, aby blokować wkłady zawierające chipy innej firmy niż HP lub zmodyfikowane obwody elektroniczne innej firmy niż HP”.

Wygodne i niedrogie wędrówki?

W nowym pozwie zarzucono, że aktualizacje oprogramowania sprzętowego HP zmusiły klientów do zakupu atramentu marki HP, który kosztuje więcej niż produkty konkurencji.

Po uzyskaniu komentarza Peggy Wedgworth, starsza partnerka w kancelarii Milberg i jedna z prawników reprezentujących powodów w tej sprawie, powiedziała Ars Technica:

Firma HP skutecznie zmonopolizowała rynek części zamiennych na zamienne wkłady atramentowe, naruszając federalne i stanowe przepisy antymonopolowe, co zmusiło właścicieli drukarek HP do zakupu wyłącznie atramentów marki HP po wysokich cenach i utraty wartości wszelkich zamiennych wkładów atramentowych innych marek.

W pozwie zarzuca się HP podniesienie cen atramentu „w tym samym okresie”, w którym firma wydała aktualizacje oprogramowania sprzętowego na przełomie 2022 i 2023 r., które „tworzą monopol na rynku wtórnym wkładów zamiennych, umożliwiając [HP] podnoszenie ceny bez obawy, że zostaną podcięte przez konkurencję.

W pozwie nie powołuje się na żadne źródło na poparcie swoich twierdzeń o podwyżce cen. Jednak firma Ars Technica rzuciła okiem na ceny Amazona za pośrednictwem Camelcamelcamel w przypadku niektórych atramentów HP, które w chwili pisania tego tekstu są ściśle zgodne (w centach) z cenami na stronie internetowej HP. Ustaliliśmy, że ceny atramentu niektórych – ale nie wszystkich – wkładów atramentowych HP w rzeczywistości wzrosły pod koniec 2022 r. i na początku 2023 r. Istnieje jednak wiele czynników, które mogą przyczynić się do wzrostu ceny produktu.