Dawno już minęły, DEC nadal napędza świat komputerów

Mimo że niewielu wczesnych graczy technologicznych nadal istnieje, do dziś używamy ich dzieł. Bell Labs stworzyło tranzystor, a Fairchild Semiconductor stworzył układ scalony, ale żadnej z tych firm już nie ma. Podobnie jest w przypadku Digital Equipment Corporation (DEC). Już nie istnieje, ale jeśli nie używasz urządzenia przenośnego do czytania tego artykułu, używasz potomka technologii DEC.

Firma DEC została założona w 1957 roku przez Kena Olsena, Harlana Andersona i H. Edwarda Robertsa w celu budowania małych modułów cyfrowych, ale zespół szybko odkrył, że można wykorzystać te moduły do ​​budowy minikomputerów — komputerów, które były mniejsze i słabsze (ale tańsze) niż komputery mainframe, co było wówczas standardem biznesowym.

W 1977 roku firma DEC wprowadziła VAX, nową linię minikomputerów wyposażonych w 32-bitową architekturę zestawu instrukcji i pamięć wirtualną. Jego system operacyjny, VMS, był systemem operacyjnym dla wielu użytkowników i wielozadaniowym, oferującym funkcje, które obecnie uważamy za oczywiste, w tym pamięć wirtualną, udostępnianie plików i obsługę sieci. Zawierał szeroką gamę pakietów oprogramowania innych firm, co uczyniło go najpopularniejszym systemem w swojej klasie.

Pod koniec lat 80. i na początku 90. Andy Green prowadził system tablic ogłoszeń (BBS), a później dostawcę usług internetowych o nazwie Intelecom Data Systems (IDS) na serwerze VAX 11/730 (później VAXstation 4000) w piwnicy swojego domu. dom rodziców na Rhode Island. IDS miał siedem linii – co było wówczas niespotykane – a użytkownicy mogli rozmawiać na czacie w czasie rzeczywistym. Wszystko to zostało napisane przez Greena w VAX BASIC. Dziś Green jest właścicielem i dyrektorem generalnym Acme Atronomatic, twórcy aplikacji mobilnej MyRadar.

Green zetknął się z VAX w trakcie pracy, wziął do ręki stary VAX 11/730 i zaczął majsterkować. Wcześniej uruchamiał BBS na TRS-80, ale VAX, dzięki swojej wielodostępności, pozwalał na wielu jednoczesnych użytkowników.

„Przed wprowadzeniem [IDS] komputery PC lub TRS-80 były pierwotnie projektowane tylko z myślą o jednym użytkowniku, a nie z myślą o wielu użytkownikach” – powiedział Green Ars. „Fakt, że VAX i VMS w ogóle zostały zaprojektowane od podstaw dla [wielu użytkowników], ułatwił aspekt wielu użytkowników”.

VAX dobrze służył DEC przez całe lata 80. i 90., ale w miarę upływu ostatniej dekady DEC zaczął mierzyć się z ostrą konkurencją ze strony dostawców UNIX, zwłaszcza Sun Microsystems. DEC starał się zmieniać z duchem czasu i ostatecznie firma poniosła porażkę. W 1998 r. firma DEC została przejęta przez firmę Compaq, a w 2001 r. firma Compaq została przejęta przez firmę Hewlett-Packard. Linia DEC, zawierająca system VAX/VMS, została wycofana i zniknęła z rynku.

A mimo to żyje do dziś. Oto jak.

VMS=WNT

VMS był popularny, ponieważ DEC tak szczegółowo go wspierał. Miał przyjazny dla użytkownika interfejs i potężne narzędzia wiersza poleceń i był jednym z pierwszych systemów operacyjnych obsługujących protokoły sieciowe, w tym TCP/IP, DECnet i SNA. Miał potężny system plików, który obsługiwał hierarchiczne katalogi i uprawnienia do plików, i był wysoce konfigurowalny.

W 1988 roku starszy inżynier VMS, David Cutler, dołączył do firmy Microsoft, aby kierować rozwojem systemu operacyjnego Windows NT. Windows NT stanowił poważne odejście od poprzednich systemów operacyjnych Microsoftu, ponieważ był 32-bitowym systemem operacyjnym obsługującym wielu użytkowników i wielozadaniowym. Klient systemu Windows, wciąż poszukujący użyteczności, był 16-bitową warstwą działającą w systemie MS-DOS. To nie był tak naprawdę system operacyjny; przypominało to bardziej program uruchamiający programy.

Windows NT wystartował w 1993 roku z wersją 3.1, odpowiadającą wersji systemu Windows na komputery stacjonarne, która również właśnie została wydana. Ale choć Windows 3.1 w końcu sobie poradził, NT 3.1 był nieco za ciężki dla ówczesnych komputerów PC i został przekształcony w system operacyjny dla serwerów.