Ujawniono całą sagę niespokojnych gogli rzeczywistości mieszanej Apple

Seria raportów w The Information przedstawia szczegółowy obraz postępów, zasad i wyzwań związanych z planem Apple dotyczącym opracowania wirtualnego, rozszerzonego lub mieszanego zestawu słuchawkowego od czasu, gdy inicjatywa nabrała rozpędu w 2015 roku.

Powołując się na kilka osób zaznajomionych z produktem, w tym tych, które bezpośrednio nad nim pracowały, raporty opisują rywalizację pragnień o kierunek, w jakim urządzenie ma się poruszać. Konfrontacja miała miejsce między zespołem Apple ds. rozwoju produktów rzeczywistości mieszanej (zwanym „zespołem ds. rozwoju technologii”) a znanym projektantem Apple Jonym Ive i jego zespołem ds. projektowania przemysłowego. Raport rzuca światło na kierunek Apple dla urządzenia, które według Bloomberga zbliża się do premiery.

Wysiłki Apple w zakresie rzeczywistości mieszanej zaczęły się niemal przez przypadek, kiedy firma nabyła niemiecki startup AR o nazwie Metaio, aby wykorzystać część swojej technologii w Projekcie Titan, projekcie samojezdnego samochodu, mówią źródła informacji. Kolejnym kamieniem milowym było zatrudnienie przez Apple Mike’a Rockwella, lidera zespołu projektowego AR/VR z Dolby Laboratories. Począwszy od 2015 roku, Rockwell zbudował zespół, w skład którego weszli współzałożyciel Metaio Peter Meyer i menedżer Apple Watch Fletcher Rothkopf.

W 2016 roku członkom zarządu Apple pokazano kilka demonstracji rozszerzonej rzeczywistości. W jednym z nich malutki triceratops urósł do naturalnych rozmiarów na oczach członków zarządu. W innym pokój stał się wciągającą roślinnością. Ale zarząd nie był Rockwellem, ale najważniejszą barierą dla firmy. Według informacji, to właśnie Ive kierował zespołami projektowania przemysłowego i interfejsów użytkownika w Apple.

Ive i jego zespół sprzeciwili się hełmowi VR, ponieważ uważają, że wirtualna rzeczywistość oddziela użytkowników od ludzi i otaczającego ich świata, a hełmy wirtualnej rzeczywistości wyglądają niemodnie. Jednak zespół ds. rozwoju technologii zwrócił się o pomoc do zespołu projektantów przemysłowych, wprowadzając koncepcję: skierowany na zewnątrz ekran z przodu zestawu słuchawkowego, który wyświetla mimikę twarzy i oczy osoby wokół niego. Właściciel mógł widzieć okolicznych ludzi przez zewnętrzny kanał kamery.

Rockwell i współpracownicy opracowali i wypuścili ARKit w 2017 r., pakiet do tworzenia aplikacji, który umożliwił programistom tworzenie aplikacji rzeczywistości rozszerzonej na iPhone’a i iPada przy użyciu technologii i technik, które można później dostosować do zestawu słuchawkowego.

Decyzja o uczynieniu zestawu słuchawkowego samodzielnym urządzeniem podobno spowodowała poważne problemy. Na przykład niektórzy uważali, że najlepszym sposobem, aby to dobrze działało, byłoby umieszczenie większej liczby funkcji na jednym chipie. Ponieważ jednak praca nad krzemem została już wykonana, musieli znaleźć sposoby radzenia sobie z opóźnieniami związanymi z wieloma układami scalonymi w urządzeniu komunikującym się ze sobą. Stworzyli również oprogramowanie z założeniem, że plan stacji bazowej dojdzie do skutku.

Urządzenie jest jednak w końcowej fazie rozwoju. Bloomberg powiedział w zeszłym tygodniu, że ulepszona wersja produktu została niedawno zaprezentowana radzie dyrektorów Apple i że Apple „przyspieszyło” rozwój oprogramowania zestawu słuchawkowego, który jest rozwidleniem systemu iOS o nazwie rOS. (R oznacza „rzeczywistość”.)

Raport The Information ujawnia wiele szczegółów na temat nadchodzącego zestawu słuchawkowego. Będzie miał rozdzielczość co najmniej 4K na oko, co według zespołu jest minimum, aby uniemożliwić użytkownikom postrzeganie obrazu jako pikselowego, w przeciwieństwie do większości obecnych konsumenckich zestawów słuchawkowych VR. Jego wbudowany procesor będzie blisko spokrewniony z procesorem M2, który ma pojawić się na komputerach Mac i iPadach w nadchodzących miesiącach.

Ze względu na ograniczoną moc obliczeniową układu M2 w zestawie słuchawkowym bez podłączonej stacji bazowej (mówi się, że anulowana stacja bazowa ma superwydajny M1 Ultra), awatary będą kreskówkowe. Źródła informacji mówią również, że podjęto próby stworzenia bardziej fotorealistycznych awatarów, gdy stacja bazowa była częścią planu, ale dolina niesamowitości była problemem.

Apple pierwotnie planował wypuścić zestaw słuchawkowy w 2019 roku, ale teraz wygląda na to, że może zostać ogłoszony jeszcze w tym roku lub 2023. Ponadto Apple planuje wprowadzić bardziej naturalne okulary rozszerzonej rzeczywistości jako następny produkt, ale to urządzenie może minąć jeszcze lata zanim zostanie wysłane.