Qualcomm chce zastąpić eSIM iSIM, ma pierwszy certyfikowany SoC

Oto kilka ekscytujących wiadomości z Mobile World Congress: Qualcomm twierdzi, że Snapdragon 8 Gen 2 uzyskał certyfikat „pierwszej na świecie komercyjnej karty iSIM (zintegrowanej karty SIM) do komercyjnego wdrożenia”. Co to jest iSIM? Czy nie wymieniliśmy właśnie karty SIM na eSIM? Tak, ale iSIM jest lepszy niż eSIM. Wyjaśnimy, ale w skrócie, iSIM to kolejny krok w ciągłym dążeniu do zmniejszenia kart SIM.

Tak więc karty SIM (najmniejszy rozmiar „nano”) to małe plastikowe karty o wymiarach 12 × 9 mm, które fizycznie wkładasz do telefonu. Karta SIM oznacza „Moduł tożsamości abonenta”, a te karty po prostu identyfikują Cię z operatorem komórkowym, umożliwiając skonfigurowanie urządzenia do usługi komórkowej, za którą płacisz miesięczny rachunek. Chodzi o to, że jeśli kupujesz nowy telefon lub masz kilka telefonów, możesz po prostu zamienić kartę SIM i – o ile nie ma problemów z kompatybilnością – możesz łatwo przenosić usługę między telefonami.

W dawnych czasach karty te zawierały niektóre rzeczywiste dane, takie jak kontakty i wiadomości, ale wraz z pojawieniem się smartfonów wszystko to zostało przeniesione do chmury. Obecnie karta SIM może przechowywać do 265 KB danych na tej karcie 12 × 9 mm, co jest absolutnie okropną gęstością danych, biorąc pod uwagę, że karty MicroSD o podobnej wielkości mogą przechowywać do 1 TB, czyli około 4,2 miliona razy więcej danych. Karty SIM to strata miejsca w branży, która bardzo agresywnie podchodzi do oszczędzania miejsca, więc trzeba było z nich zrezygnować.

Wprowadź eSIM, nowy standard, który pozbywa się fizycznej wymiennej karty SIM i zamiast tego przylutowuje mały chip do płyty głównej telefonu. Pojawiły się w asortymencie Google Pixel w 2017 r., iPhone w 2018 r., a niektóre telefony Samsung w 2021 r., a w przypadku niektórych modeli żyły obok fizycznych kart. W głównym punkcie zwrotnym dla większości operatorów Apple odszedł od fizycznej karty SIM w 2022 roku z niektórymi modelami iPhone’a 14 i przeszedł tylko na eSIM. Urządzenie obsługujące tylko eSIM w ogóle nie ma wymiennej karty, a zatem nie ma gniazda na kartę, co upraszcza konstrukcję urządzenia, oszczędza miejsce i eliminuje jedno możliwe miejsce, w którym może dostać się woda. Zamiast wkładać kawałek plastiku do telefonu, inicjujesz urządzenie za pomocą jakiejś aplikacji, zwykle logując się na konto, które masz u swojego operatora.

Karty eSIM to wciąż chip, który zajmuje miejsce na płycie głównej i nie jest to idealne rozwiązanie, jeśli chcesz wycisnąć z telefonu każdy milimetr kwadratowy miejsca. Kolejnym krokiem redukcji jest iSIM – Integrated Subscriber Identity Module. Karty iSIM nie są zintegrowane z chipem na płycie głównej, ale bezpośrednio z SoC. Integracja SoC (System on a Chip) to technologia, która umożliwia smartfony. Zamiast tysięcy małych chipów dla procesora, karty graficznej, pamięci RAM, modemu i wielu innych rzeczy, wszystko jest zapakowane w jeden wszechstronny kawałek krzemu. Poszczególne chipy wymagają więcej miejsca i mocy ze względu na konieczność uruchamiania śladów na płycie głównej, aby wszystko połączyć i poradzić sobie z pakietami chipów.

Budowanie wszystkiego w jednym chipie z najmniejszymi tranzystorami, jakie można zmontować, jest najtańszym, najbardziej kompaktowym i energooszczędnym sposobem robienia rzeczy, a teraz karty SIM znikną w tym wielkim bloku rzeczy. iSIM będą mierzone w ułamkach milimetra, a jako część SoC będą się co roku kurczyć, ponieważ węzły przetwarzania chipów stają się coraz mniejsze w nm. Wydaje się, że jest to najnowsza gra dla technologii SIM, która oprócz pomocy telefonom będzie świetna dla urządzeń o ograniczonej przestrzeni, takich jak smartwatche.

Oczywiście potrzebujemy przewoźników na pokładzie i o tym w zasadzie jest zapowiedź Qualcomm. Będące już w sprzedaży rozwiązanie iSIM w SoC Snapdragon 8 Gen 2 zostało certyfikowane przez GSMA, znanych na całym świecie operatorów telefonii komórkowej. Qualcomm twierdzi, że „nowy iSIM jest w pełni zgodny ze standardem GSMA Remote SIM Provisioning; oznacza to, że jego subskrypcjami można zarządzać zdalnie za pośrednictwem dowolnych standardowych platform”. Jest to ten sam standard co eSIM i spełnia te same wymagania bezpieczeństwa, więc teoretycznie każdy operator pracujący z eSIM nie powinien widzieć różnicy między eSIM a iSIM. Karta iSIM to wciąż tylko kawałek krzemu, który potrzebuje oprogramowania – gdzie życie krzemu nie powinno mieć większego znaczenia dla Twojego operatora.

Podobnie jak w przypadku wielu komponentów Qualcomm SoC, korzystanie z karty iSIM jest opcjonalne, nawet jeśli jest wbudowane w układ. Wszystkie telefony Snapdragon 8 Gen 2 używają obecnie dyskretnych chipów eSIM zamiast iSIM. Teraz, gdy rozwiązanie zostało certyfikowane, oczekuje się, że niektórzy producenci telefonów wbudują iSIM w projekt swojego następnego produktu.