Pamiętając Newtona Apple’a 30 lat później

Trzydzieści lat temu, 29 maja 1992 roku, firma Apple ogłosiła swój najbardziej innowacyjny i rewolucyjny produkt, Newton MessagePad. Rok później został wydany z wielką pompą, ale jako produkt można go określić jedynie jako porażkę. Powszechnie wyśmiewany w ówczesnej kulturze popularnej, Newton stał się uosobieniem drogich, ale bezużytecznych gadżetów high-tech. Chociaż z biegiem czasu urządzenie znacznie się poprawiło, nie udało mu się zdobyć udziału w rynku i zostało wycofane w 1997 roku. I chociaż Newton zawiódł, zainspirował inżynierów Apple do stworzenia czegoś lepszego – iw pewnym sensie doprowadził do powstania iPada i iPhone’a.

Wizja

Steve Jobs, współzałożyciel Apple w 1976 r., pozyskał guru marketingu Johna Scully’ego z PepsiCo, aby został nowym dyrektorem generalnym Apple w 1983 r. Jednak ich związek się rozpadł, a Jobs opuścił Apple dwa lata później po gorzkiej walce o władzę. Chociaż Scully doprowadził Apple do rentowności, obniżając koszty i wprowadzając nowe modele komputerów Macintosh, czuł się zagubiony bez wizjonerskiego założyciela Apple. Kiedy więc pracownik Apple, Alan Kay, wpadł jak burza do biura Scully’ego i ostrzegł go, że „ następnym razem nie będziemy mieć Xeroxa ” (żeby pożyczyć pomysły), potraktował to poważnie.

W 1986 roku Scully zlecił zespołowi wyprodukowanie dwóch „zaawansowanych” filmów wideo dotyczących nowego typu urządzenia komputerowego, które Apple może stworzyć w przyszłości. Te reklamy „Knowledge Navigator” pokazywały składane urządzenie przypominające tablet z humanoidalnym „wirtualnym asystentem”, który wchodzi w interakcję za pomocą instrukcji głosowych. Podczas gdy niektórzy wyśmiewali niepraktyczność tych winiet science fiction, zainspirowali pracowników Apple i skłonili ich do myślenia o przyszłości komputerów.

Tymczasem inżynier Apple, Steve Sakoman, znudził się po premierze Macintosha II. Chciał stworzyć przenośne urządzenie podobne do pionierskiego laptopa, który zbudował dla firmy Hewlett-Packard. Aby uniemożliwić mu odejście z Apple, wiceprezes Jean-Louis Gasset pozwolił mu stworzyć projekt „skunkworks”, aby spełnić jego marzenie. Ale nie chciał po prostu zrobić laptopa Macintosh. Miał wizję urządzenia przypominającego tablet, wielkości mniej więcej złożonej kartki papieru A4, które potrafiło odczytywać ludzkie pismo.

Sen zaczyna się wymykać

Kiedy projekt Newton rozpoczął się w 1987 roku, technologia pozwalająca na zbudowanie takiego urządzenia jeszcze nie istniała, więc Sakoman skontaktował się z AT&T i zatrudnił firmę do opracowania niskoenergetycznej wersji jego procesora CRISP, który stał się znany jako AT&T Hobbit.

Niestety hobbit nie był tak zwinny i inteligentny jak jego imiennik. Według głównego naukowca Apple, Larry’ego Teslera , procesor był „pełen błędów, słabo dostosowany do naszych celów i zbyt drogi”. Oryginalny projekt Newtona wymagał do działania trzech procesorów Hobbit, koszt dla użytkownika końcowego zbliżał się do 6000 USD, a urządzenie miało nie być gotowe przez co najmniej pięć lat. Oprogramowanie do rozpoznawania pisma ręcznego, kluczowa zaleta urządzenia, również rozwijało się powoli.

Rozwój Newtona utknął w martwym punkcie i Sakoman zaczął tracić nadzieję, że kiedykolwiek zostanie ukończony. W 1990 roku opuścił Apple wraz z Gussie i założył firmę Be, Inc., która stworzyła własne komputery stacjonarne i system operacyjny BeOS.

W tym samym czasie inny „ściśle tajny” oddział Apple również pracował nad unikalnymi urządzeniami przenośnymi i oprogramowaniem o kryptonimie „Pocket Crystal”. Larry Tesler został poproszony o ocenę tego zespołu, aby sprawdzić, czy mogliby zastąpić Newtona. Zamiast tego zaproponował wydzielenie Pocket Crystal do osobnej firmy (która przekształciła się w General Magic ) i ponowne ukierunkowanie projektu Newton na nowy sprzęt i nowe zarządzanie.