Células cerebrais desenvolvidas em laboratório jogam pong

Células cerebrais desenvolvidas em laboratório aprendem a jogar pong. Isso pode ajudar muito no desenvolvimento de tratamentos e medicamentos.

Pesquisadores que desenvolveram células cerebrais em laboratório afirmam tê- los ensinado a jogar pong . Cientistas da startup Cortical Labs dizem que é o primeiro exemplo de um “mini-cérebro” treinado para realizar tarefas específicas. “Ele pode receber informações de uma fonte externa, processá-las e reagir a elas em tempo real”, disse o Dr. Brett Kagan, principal autor do artigo da Neurone, à BBC.

Células cerebrais desenvolvidas em laboratório aprendem a jogar pong

Uma cultura de 800.000 células cerebrais é conhecida como DishBrain. Os cientistas colocaram células de camundongos (derivadas de cérebros fetais) e células humanas retiradas de células-tronco em um conjunto de eletrodos conectado a Pong, explica o The Age. Os impulsos elétricos enviados aos neurônios indicavam a posição da bola em jogo e, em seguida, a rede movia a raquete para cima ou para baixo de acordo com os sinais dos neurônios. O DishBrain recebeu um sinal de feedback sequencial alto (uma forma de estímulo) quando a raquete acertou a bola e um pulso aleatório curto quando a raquete não acertou.

Os pesquisadores, que estão convencidos de que essa cultura é muito primitiva para ser consciente, notaram que DishBrain mostrava sinais de “aprendizagem aparente em cinco minutos de jogo discreto em tempo real sob condições controladas”. Depois de jogar pong por 20 minutos, a cultura melhorou , e os cientistas dizem que isso indica que as células se reorganizaram, desenvolveram redes e realmente aprenderam.

“Eles mudaram suas atividades de forma muito consistente e se comportaram como um sistema dinâmico”, explicou o Dr. Brett Kagan. “Por exemplo, a capacidade dos neurônios de mudar e adaptar sua atividade como resultado da experiência aumenta com o tempo, o que é consistente com o que vimos sobre as taxas de aprendizado celular”.

Isso pode ajudar muito no desenvolvimento de tratamentos e medicamentos.

No futuro, os pesquisadores se concentrarão em entender como as drogas e o álcool afetam a capacidade do DishBrain de jogar pong, para testar se essa cultura pode servir como um substituto para um cérebro humano completo. O Dr. Brett Kagan também espera que o DishBrain (ou uma versão futura dele) possa ser usado para testar tratamentos para condições como o mal de Alzheimer.

Enquanto isso, pesquisadores da Universidade de Stanford cultivaram células-tronco de tecido cerebral humano e as transplantaram em ratos recém-nascidos. Essas organelas do “cérebro” foram integradas aos próprios cérebros dos roedores. Alguns meses depois, os cientistas descobriram que essas organelas constituem cerca de um terço dos hemisférios cerebrais dos ratos e estão perfeitamente integradas aos circuitos cerebrais dos roedores. Como explica a Wired, esses organoides podem ser usados ​​para estudar doenças neurodegenerativas ou para testar drogas pensadas para tratar condições neuropsiquiátricas. Os cientistas também podem estudar como os defeitos genéticos nas organelas podem afetar o comportamento animal.