Como o Google alertou os californianos sobre o terremoto antes que ele acontecesse

Na manhã de terça-feira, os telefones Android na área da baía de São Francisco vibraram com um aviso de que um terremoto de magnitude 4,8 estava prestes a acontecer. “Você pode estar tremendo”, diziam algumas mensagens. A notificação foi vista por mais de um milhão de usuários do Android. E para alguns, apareceu segundos antes de a Terra começar a se mover.

Esta não é a primeira vez que dispositivos Android recebem tais alertas, de acordo com Mark Stogaitis, líder do projeto Android para Earthquake Alerts System. Mas como a área da baía é tão densamente povoada, telefones suficientes receberam o alerta para serem notados pelo público em geral. Os terremotos ocorreram historicamente sem aviso prévio, pegando as pessoas desprevenidas e deixando-as sem aviso prévio para cair e se proteger. Tais alertas visam reduzir a imprevisibilidade dos terremotos, mesmo que apenas por alguns segundos.

A tecnologia não prevê terremotos – ninguém pode, e o USGS também diz que não acha que será capaz de prever terremotos “no futuro previsível”. Mas ele os descobre antes que as pessoas geralmente os sintam. E os especialistas esperam que algum dia os alertas possam ser enviados ainda mais rápido, dando às pessoas mais tempo para evitar o perigo.

Hora de rolar

O alerta do Android de terça-feira foi baseado em dados do ShakeAlert , que determina quando um terremoto atinge a Costa Oeste e fornece informações para agências governamentais estaduais e terceiros. E o Google tomou medidas para tornar essas informações mais acessíveis nesses preciosos segundos. Primeiro, a empresa incorporou o alerta em seu próprio sistema, enviando notificações push para pessoas com telefones Android que estão na área do terremoto sem precisar baixar um aplicativo separado.

Veja como funciona: quando ocorre um terremoto, ele envia ondas sísmicas mais suaves, conhecidas como ondas P, através da terra. Nem todos no terremoto sentirão, mas uma rede de 1.300 sensores do USGS sentirá. Quando quatro sensores são acionados ao mesmo tempo, eles enviam um alerta para o data center. Se esses dados atenderem aos critérios corretos, o sistema ShakeAlert determina que ondas S mais fortes provavelmente ocorrerão, o que pode prejudicar e prejudicar as pessoas. É quando sistemas de alerta como o Google, um aplicativo chamado MyShake ou agências governamentais como a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências e sistemas de transporte interpretam os dados e enviam avisos.

Existem restrições. Essas ondas S se movem rapidamente; quanto mais perto uma pessoa estiver de um terremoto, menor a probabilidade de receber um aviso antes de sentir o choque. Os sensores do USGS são caros e estão estrategicamente localizados na Costa Oeste. (De acordo com de Groot, haverá um total de 1.675 até 2025.) Além disso, as medições de magnitude rapidamente compiladas são apenas preliminares; Um alerta do Android na terça-feira avisou sobre a aproximação de um terremoto de 4,8, mas o valor foi posteriormente ajustado para 5,1 .

Stogaytis diz que os telefones só captam ondas quando estão conectados à rede e bloqueados. Isso ajuda a evitar confusão devido a telefones sendo colocados em bolsas e bolsos. O objetivo de longo prazo é enviar sinais em velocidades ainda mais rápidas. “Estamos tentando determinar a hora [a partir do início do terremoto] e a hora em que o detectaremos e enviaremos um alerta o mais rápido possível”, diz Stogaytis.

Equipar telefones para receber sinais é uma solução mais barata e rápida do que instalar sensores maiores a 3 metros de profundidade em outras áreas sísmicas. Mas isso exige que as pessoas e seus telefones estejam mais próximos do terremoto, diz de Groot, e nem sempre é o caso. No entanto, todos esses sensores – no subsolo e no seu bolso – fornecem avisos novos e sem precedentes e segundos críticos para cair e se proteger, o que as pessoas precisam fazer o mais rápido possível. De acordo com de Groot, as pessoas geralmente não sentem um terremoto até que ele já tenha acontecido. “Agora você está em uma situação, agora está no centro dela. Mas fazer algo antes que o abalo chegue é uma coisa relativamente nova. Então, estamos realmente procurando a melhor maneira de [conseguir que as pessoas] façam isso.”

Esta história apareceu originalmente em wired.com .