Fabricantes de chips lutam para espalhar a repressão dos EUA contra ‘produtos químicos eternos’

A Intel e outras empresas de semicondutores se uniram a empresas de materiais industriais para combater as proibições dos Estados Unidos de “produtos químicos perpétuos” – substâncias usadas em muitos produtos que se degradam lentamente no meio ambiente.

Os esforços de lobby dos fabricantes de chips estão aumentando a oposição a novos regulamentos e proibições de produtos químicos conhecidos como PFAS. Segundo o governo dos EUA, as substâncias foram encontradas no sangue de 97% dos americanos.

Mais de 30 estados dos EUA estão considerando aprovar uma legislação para combater o PFAS este ano, de acordo com o Safer States, um grupo de defesa do meio ambiente. Projetos de lei na Califórnia e no Maine foram aprovados em 2022 e 2021, respectivamente.

“Acho que a água potável e a capacidade dos agricultores de irrigar seus campos são muito mais importantes do que um microchip”, disse Stacey Brenner, senadora do estado do Maine que apoiou a legislação bipartidária do estado.

Em Minnesota, os projetos de lei devem proibir até 2025 alguns produtos que contêm PFAS adicionados – que é a abreviação de substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil – no que é considerado uma das legislações mais rígidas do país.

A Associação da Indústria de Semicondutores, que inclui Intel, IBM e Nvidia, assinou cartas contra a legislação de Minnesota, argumentando que suas medidas são muito amplas e podem proibir milhares de produtos, incluindo eletrônicos. Os fabricantes de chips também se opuseram às leis da Califórnia e do Maine.

A reação nos EUA ecoa a controvérsia na Europa, onde os fabricantes de chips alertaram que uma proposta de proibição do PFAS interromperia o fornecimento de semicondutores.

De acordo com um relatório de 2022 da Academia Nacional de Ciências, Engenharia e Medicina dos EUA, a exposição prolongada ao PFAS pode prejudicar o sistema imunológico, retardar o crescimento infantil e fetal e aumentar o risco de câncer renal em adultos.

Amplamente utilizados em produtos como panelas antiaderentes, espuma de combate a incêndio e cera de esqui, os PFAS também são amplamente utilizados na fabricação de semicondutores. As empresas de chips dizem que geralmente não há alternativas ao PFAS para sua produção.

“Nas aplicações que conheço, não há substitutos reais disponíveis comercialmente”, disse John Rogers, vice-presidente sênior da Moody’s para fabricantes de produtos químicos.

A ação estadual ocorre quando os reguladores federais também estão tentando controlar o PFAS. Na semana passada, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA propôs limitar os produtos químicos na água potável, citando os riscos à saúde. A proposta, que está aberta para comentários públicos por 60 dias, resultará em novas regras que a EPA deseja finalizar até o final deste ano.

Se totalmente implementada, “a regra evitará milhares de mortes e reduzirá dezenas de milhares de doenças graves associadas ao PFAS”, disse a EPA em comunicado.

A Intel adicionou o PFAS às questões que fez lobby para começar em 2021, de acordo com divulgações federais. Em 2022, a empresa ajudou a lançar a PFAS Sustainability Action Network, um grupo de lobby que se opôs à legislação PFAS na Califórnia e em Minnesota. O executivo-chefe da organização, Kevin Fay, é o lobista externo da Intel desde pelo menos 2008, de acordo com divulgações regulatórias. A Rede de Ação de Sustentabilidade PFAS também representa a Associação da Indústria de Semicondutores.

Fei disse que as empresas estão considerando a proposta da EPA. A Intel se recusou a comentar.

As regras do PFAS dos EUA ainda não representam um risco significativo para as empresas de semicondutores, disse o diretor sênior da Fitch, Jason Pompei, mas se as novas regras forem aprovadas, os custos provavelmente serão repassados ​​aos consumidores na forma de preços mais altos.

“Haverá um imposto a ser recuperado, o que esperamos incentivará a inovação e alternativas ao PFAS na fabricação de semicondutores”, disse ele.