Minha vida secreta como uma operadora de sistema BBS de 11 anos

Trinta anos atrás, na semana passada, 25 de novembro de 1992, meu BBS ficou online pela primeira vez. Eu tinha apenas 11 anos e trabalhava com o laptop Tandy 1800HD do meu pai e um modem de 2400 bauds. O Cave BBS logo se tornou um sistema movimentado 24 horas por dia, 7 dias por semana, com mais de 1.000 usuários. Depois de uma pausa de sete anos entre 1998 e 2005, estou começando de novo. Aqui está a história de como tudo começou e os desafios que encontrei ao longo do caminho.

Entre no modem

Em janeiro de 1992, meu pai trouxe para casa um portal para um mundo paralelo: uma pequena caixa preta de acrílico com a etiqueta “ZOOM” conectada à porta serial de um PC. Este modem permitia que você se conectasse a outros computadores e trocasse dados pela rede telefônica comutada.

Embora existissem serviços online comerciais como CompuServe e Prodigy , muitos amadores usavam seus próprios serviços online em miniatura chamados sistemas de quadro de avisos ou BBS, para abreviar. A Internet existia, mas ainda não era amplamente conhecida fora da academia.

Embora a Internet seja uma enorme rede interconectada de sistemas com bilhões de usuários, a maioria dos BBSs eram pequenas propriedades de hobby com uma única linha telefônica e apenas uma pessoa podia ligar e usá-la por vez. Embora as redes de mensagens BBS para BBS fossem comuns, cada sistema ainda parecia sua própria cultura insular, com um pequeno ditador (operador do sistema, ou “sysop” para abreviar) que governava todos que o visitavam.

Pouco depois de trazer o modem para casa, meu pai nos deu uma lista fotocopiada de centenas de números BBS de nosso código de área 919 na Carolina do Norte. Na época, a companhia telefônica cobrava uma quantia significativa por chamadas de longa distância (que também podiam incluir discretamente partes do seu código de área), então continuamos com o BBS em nossa área. Isso tornou o BBS principalmente um fenômeno local nos Estados Unidos.

Com o modem na mão, meu irmão mais velho – cerca de cinco anos mais velho que eu – começou a chamar BBS (nós chamávamos de “BBSing”). Ele encheu sua lista telefônica Procomm Plus com BBSs locais favoritos, como The Octopus’s Garden, The Body Shop e Chalkboard. Cada sistema ganhou seu próprio sabor graças ao operador do sistema, que o decorou com gráficos ANSI ou menus especiais e também atuou como anfitrião e moderador das discussões no quadro.

Tenho uma lembrança nítida da primeira vez que entendi o que era um BBS. Um dia, quando eu estava olhando por cima do ombro do meu irmão, ele me mostrou a seção de arquivos de um desses BBSs, uma lista de arquivos disponíveis que você pode baixar para o seu computador local. Páginas de jogos shareware free-to-play rolaram. Meus olhos se arregalaram e algo clicou.

“Você pode baixar jogos de graça?” Lembro-me de ter pensado. Notei um arquivo chamado “RAMPAGE.ZIP” que tinha cem kilobytes de tamanho – ou “100 KB” conforme listado. Pensando em Rampage para o NES, que era um dos meus jogos favoritos na época, pedi ao meu irmão para baixá-lo. Ele recusou porque levaria mais de cinco minutos para transferir através do nosso modem de 2400 bps. O download de qualquer arquivo com tamanho de cerca de um megabyte levará cerca de uma hora.

O tempo online era precioso naquela época. Como a maioria dos BBSs só tinha uma linha telefônica, você não queria demorar muito na linha ou o administrador de sistema poderia expulsá-lo. E isso veio com perigo adicional. Como usamos nossa linha telefônica residencial comum para nos conectar, havia uma chance muito grande de minha mãe pegar o telefone e tentar passar, interrompendo assim o processo de transferência. Mas, seja qual for o risco, a emoção da projeção remota assistida por computador afundou em mim naquele dia e nunca mais saiu.