Há muito tempo, o DEC ainda está impulsionando o mundo da computação

Embora ainda existam muito poucos dos primeiros players da tecnologia, usamos suas criações até hoje. A Bell Labs criou o transistor e a Fairchild Semiconductor criou o circuito integrado, mas nenhuma das empresas ainda existe. O mesmo acontece com a Digital Equipment Corporation (DEC). Ele não existe mais, mas, a menos que você use um dispositivo portátil para ler este artigo, estará usando um descendente da tecnologia DEC.

A DEC foi fundada em 1957 por Ken Olsen, Harlan Anderson e H. Edward Roberts para construir pequenos módulos digitais, mas a equipe logo descobriu que poderia usar esses módulos para construir minicomputadores – computadores menores e menos potentes (mas mais baratos) do que mainframes, que eram o padrão de negócios na época.

Em 1977, a DEC lançou o VAX, uma nova linha de minicomputadores que apresentava uma arquitetura de conjunto de instruções de 32 bits e memória virtual. Seu sistema operacional, VMS, era um sistema operacional multiusuário e multitarefa que fornecia recursos que hoje consideramos garantidos, incluindo memória virtual, compartilhamento de arquivos e rede. Ele acumulou uma grande variedade de pacotes de software de terceiros que o tornaram o sistema mais popular de sua classe.

No final dos anos 1980 e início dos anos 90, Andy Green administrou um sistema de BBS (BBS) e mais tarde um provedor de serviços de Internet chamado Intelecom Data Systems (IDS) em um servidor VAX 11/730 (mais tarde VAXstation 4000) no porão de seu casa dos pais em Rhode Island. O IDS tinha sete linhas – algo inédito na época – e os usuários podiam conversar em uma sala de bate-papo em tempo real. Tudo isso foi escrito por Green no VAX BASIC. Hoje, Green é proprietário e CEO da Acme Atronomatic, desenvolvedora do aplicativo móvel MyRadar.

Green foi exposto ao VAX através do trabalho e pegou um antigo VAX 11/730 e começou a consertar. Ele já havia executado um BBS em um TRS-80, mas o VAX, com sua multilocação, permitia vários usuários simultâneos.

“Antes do [IDS], o PC ou TRS-80 foram projetados originalmente apenas para serem de usuário único e não foram configurados para serem multiusuários”, disse Green a Ars. “O fato de VAX e VMS em geral terem sido projetados para [múltiplos usuários] desde o início é o que facilitou o aspecto multiusuário.”

O VAX serviu bem à DEC durante os anos 80 e 90, mas com o passar da última década, a DEC começou a enfrentar forte concorrência de fornecedores de UNIX, especialmente da Sun Microsystems. A DEC lutou para mudar com o tempo e a empresa acabou fracassando. Em 1998, a DEC foi adquirida pela Compaq e, em 2001, a Compaq foi adquirida pela Hewlett-Packard. A linha DEC, incluindo o sistema VAX/VMS, foi descontinuada e retirada do mercado.

E ainda assim continua vivo até hoje. Veja como.

VMS=WNT

O VMS era popular porque a DEC o apoiava totalmente. Ele tinha uma interface amigável e poderosas ferramentas de linha de comando, e foi um dos primeiros sistemas operacionais a suportar protocolos de rede, incluindo TCP/IP, DECnet e SNA. Ele tinha um sistema de arquivos poderoso que suportava diretórios hierárquicos e permissões de arquivo e era altamente personalizável.

Em 1988, um engenheiro sênior de VMS chamado David Cutler juntou-se à Microsoft para liderar o desenvolvimento do sistema operacional Windows NT. O Windows NT foi um grande avanço em relação aos sistemas operacionais anteriores da Microsoft, pois era um sistema operacional multiusuário e multitarefa de 32 bits. O cliente Windows, ainda encontrando seu caminho para a usabilidade, era uma camada de 16 bits executada no MS-DOS. Não era realmente um sistema operacional; era mais como um lançador de programa.

O Windows NT foi lançado em 1993 com a versão 3.1, combinando com a versão desktop do Windows, que também acabara de ser lançada. Mas embora o Windows 3.1 finalmente tenha acertado, o NT 3.1 era um pouco pesado para os PCs da época e foi reformulado como um sistema operacional de servidor.