14 grandes proprietários usaram software para conspirar sobre os preços dos aluguéis, diz o processo de DC

O procurador-geral de DC processou 14 das maiores empresas proprietárias de imóveis da cidade, alegando que elas firmaram acordos com uma empresa de software de gestão imobiliária para manter altos os preços dos aluguéis em uma cidade com uma crise de acessibilidade habitacional.

A reclamação , apresentada hoje pelo procurador-geral Brian Schwalb, concentra-se no uso, pelos proprietários multifamiliares, do software da empresa RealPage, com sede no Texas, que sugere preços de aluguel com base em um algoritmo de preços. A chave para esses modelos, de acordo com o processo, são os dados fornecidos pelos proprietários e a pressão que o RealPage exerce sobre eles para que cumpram as taxas de aluguel derivadas do código.

“RealPage e os proprietários réus conspiraram ilegalmente para aumentar artificialmente os aluguéis, participando de um esquema centralizado e anticompetitivo, fazendo com que os residentes do distrito pagassem milhões de dólares acima dos preços justos de mercado”, disse Schwalb em um comunicado vinculado à denúncia .

A colaboração “equivale a um cartel habitacional em todo o distrito”, disse Schwalb, observando que “bem mais” de 30% dos edifícios com cinco ou mais unidades usam o software RealPage, juntamente com 60% dos edifícios com mais de 50 unidades. Numa área mais ampla de Washington-Arlington-Alexandria, mais de 90% das unidades em grandes edifícios estão sujeitas ao preço RealPage, de acordo com o escritório de Schwalb.

O serviço de gerenciamento de aluguel da RealPage, YieldStar , tem estado sob crescente escrutínio nos últimos anos. A RealPage e as empresas de administração de propriedades que utilizam seu software foram objeto de uma ação coletiva movida no Distrito Sul da Califórnia em outubro de 2022, alegando que o “cartel” inflacionou os preços artificialmente. A Divisão Antitruste do Departamento de Justiça abriu uma investigação em novembro de 2022 sobre o papel da RealPage em um possível conluio entre proprietários.

A investigação da ProPublica em outubro de 2022 , que aparentemente incitou uma ação legal, observou que a YieldStar desencoraja a negociação direta com os locatários e pode recomendar que os proprietários aceitem taxas de ocupação mais baixas em vez de aceitarem aluguéis mais baixos. Um desenvolvedor que trabalhou no algoritmo YieldStar disse à ProPublica que os agentes de locação tinham “muita empatia” em comparação com os sistemas de preços do software. A criação de “grupos de trabalho” de possíveis proprietários rivais também poderia convidar ao escrutínio antitruste, disse um ex-procurador federal à ProPublica.

Ars contatou a RealPage e o réu Greystar Management Services para comentar e atualizará a postagem com qualquer nova informação.

Em resposta ao relatório da ProPublica, um representante da RealPage disse que a empresa usou “dados de mercado agregados de uma variedade de fontes de maneira legalmente compatível”. O representante também sugeriu que sem o RealPage, os proprietários normalmente realizam verificações por telefone dos preços dos concorrentes, enquanto o RealPage pode “priorizar a dinâmica interna de oferta/demanda de uma propriedade em detrimento de fatores externos, como os aluguéis dos concorrentes.”

O processo de Schwalb em DC cita um ex-“gerente de alto escalão” da Greystar Management Services, um dos clientes da RealPage citados no processo, como confirmando que os proprietários usaram software de gerenciamento de aluguel para conspirar e aumentar os preços. “Ele respondeu que é claro que sim – essa é a razão pela qual os proprietários usaram o software”, de acordo com a denúncia.

A denúncia também cita declarações internas e públicas dos proprietários réus sobre seu forte alinhamento com os preços do RealPage. Um slide de uma apresentação interna da Greystar citada na reclamação sugeria que “pelo menos 95 por cento” dos preços do RealPage deveriam ser usados, já que “a disciplina no uso do gerenciamento de receitas aumentou resultados mais consistentes”. os aluguéis fora das orientações do RealPage eram “inaceitáveis”.