HP processou (novamente) por bloquear tinta de terceiros em impressoras, acusada de monopólio

A HP usou suas atualizações de firmware de “Segurança Dinâmica” para “criar um monopólio” de cartuchos de tinta de impressora de reposição, afirma uma ação movida contra a empresa em 5 de janeiro. O processo, que busca certificação de ação coletiva, representa mais uma forma de litígio contra a HP por bloquear impressoras quando tentam usar tinta que não traz o logotipo da HP.

A ação ( PDF ), que foi movida no Tribunal Distrital dos EUA no Distrito Norte de Illinois, nomeia 11 demandantes e busca uma liminar contra a HP exigindo que a empresa desative as atualizações de firmware de sua impressora para evitar o uso de tinta de marca que não seja da HP. A ação também busca indenização monetária superior a US$ 5.000.000 e um julgamento por júri.

O processo se concentra nas atualizações de firmware da impressora HP lançadas no final de 2022 e início de 2023, que deixaram os usuários vendo esta mensagem em suas impressoras quando tentaram imprimir com tinta que não fosse da HP:

A HP errou ao lançar uma atualização de firmware que afetava a funcionalidade da impressora, e os usuários não foram notificados de que aceitar atualizações de firmware “poderia danificar qualquer recurso da impressora”, diz o processo. O processo também questiona a prática da HP de encorajar as pessoas a registar as suas impressoras e depois lançar discretamente actualizações que alteram a funcionalidade das impressoras. Além disso, o processo destaca o fato de que o uso de cartuchos de tinta que não sejam da HP não viola a garantia da impressora HP .

O arquivamento diz:

… não é prático nem economicamente racional comprar uma impressora nova para evitar a compra de cartuchos de tinta de reposição HP. Portanto, assim que os consumidores compram suas impressoras, as atualizações de firmware do Dynamic Security os impedem de comprar tintas da marca HP.

A HP está orgulhosa da sua estratégia de fidelizar clientes de impressoras. No mês passado, a CFO da HP, Marie Myers, elogiou a mudança da empresa de modelos transacionais para forçar os clientes a compras contínuas por meio de ofertas como o Instant Ink, o programa mensal de assinatura de tinta da HP.

“Nós absolutamente vemos quando você move um cliente desse modelo transacional puro. .. seja [para] Instant Ink, além de adicionar esse papel, vemos um aumento de 20% no valor desse cliente porque você está prendendo essa pessoa, comprometendo-se com um relacionamento de longo prazo”, disse Myers, conforme citado pelo The Register .

A HP afirma que o Dynamic Security tem como objetivo “proteger a qualidade da experiência do cliente, manter a integridade de nossos sistemas de impressão e proteger nossa propriedade intelectual”. A página Dynamic Security da HP diz que as impressoras HP com o recurso “destinam-se a funcionar apenas com cartuchos que possuem chips HP ou circuitos eletrônicos novos ou reutilizados. As impressoras usam medidas de segurança dinâmica para bloquear cartuchos que usam chips que não são da HP ou circuitos eletrônicos modificados ou que não são da HP.”

Caminhadas com preços convenientes?

O novo processo alega que as atualizações de firmware da HP forçaram os clientes a comprar tintas da marca HP que custam mais do que os concorrentes.

Quando contatada para comentar, Peggy Wedgworth, sócia sênior do escritório de advocacia Milberg e uma das advogadas que representam os demandantes neste caso, disse à Ars Technica:

A HP monopolizou efetivamente o mercado de reposição para cartuchos de tinta de reposição, violando as leis antitruste federais e estaduais, que forçaram os proprietários de impressoras HP a comprar apenas tinta da marca HP a preços elevados e a perder o valor de quaisquer cartuchos de tinta de reposição que não fossem da marca HP.

O processo acusa a HP de aumentar os preços de suas tintas “no mesmo período” em que lançou suas atualizações de firmware no final de 2022 e início de 2023, que “criaram [d] um monopólio no mercado de reposição para cartuchos de reposição, permitindo [HP] aumentar preços sem medo de serem prejudicados pelos concorrentes.

O processo não cita uma fonte para respaldar suas alegações de aumento de preços. Mas a Ars Technica deu uma rápida olhada nos preços da Amazon, via Camelcamelcamel, para algumas das ofertas de tintas da HP que, no momento em que este livro foi escrito, correspondiam de perto (em centavos) aos preços no site da HP. Descobrimos que os preços das tintas para alguns – mas não todos – os cartuchos de tinta da HP, de fato, aumentaram no final de 2022 e início de 2023. No entanto, existem vários fatores que podem contribuir para o aumento do preço de um produto.