O processo antitruste de Fubo contra ESPN, Fox e WBD tem alguma chance?

Fubo está processando a Fox Corporation, The Walt Disney Company e Warner Bros. Discovery (WBD) por seus planos de lançar um aplicativo unificado de streaming de esportes . Fubo, um serviço de transmissão de esportes ao vivo que mantém relações comerciais com as três empresas, afirma que as empresas se envolveram em práticas anticompetitivas durante anos, levando a preços mais elevados para os consumidores.

Na tentativa de entender o potencial que as alegações têm para atrapalhar o lançamento do aplicativo, a Ars Technica leu a reclamação lacrada de 73 páginas e buscou a opinião de alguns especialistas antitruste. Embora algumas das alegações de Fubo possam ser difíceis de provar, Fubo não é o único preocupado com o potencial do aplicativo conjunto de dificultar a concorrência justa dos serviços de streaming.

Fubo quer acabar com o aplicativo esportivo conjunto da ESPN, Fox e WBD

No início deste mês, a Disney, proprietária da ESPN, WBD (cujos canais de esportes incluem TBS e TNT), e a Fox, que possui estações de transmissão da Fox e canais da Fox Sports como FS1, anunciaram planos de lançar um aplicativo de transmissão de esportes ao vivo de propriedade igual neste outono. O preço não foi confirmado, mas espera-se que esteja na faixa de US$ 30 a US$ 50 por mês. O Fubo, para efeito de comparação, custa a partir de US$ 80 por mês para canais em inglês.

Por meio de uma ação movida na terça-feira no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, Fubo está buscando uma liminar contra o aplicativo e a joint venture (JV), um julgamento com júri e indenização por uma quantia não especificada. Houve relatos de que a Fubo estava processando as três empresas em US$ 1 bilhão, mas um porta-voz da Fubo confirmou à Ars que esse número está incorreto.

“Barreiras intransponíveis”

A Fubo, fundada em 2015, argumenta que o aplicativo proposto pelas três empresas resultará em preços mais altos para clientes de streaming de esportes ao vivo.

A empresa sediada em Nova York afirma que a colaboração impediria outros distribuidores de conteúdo esportivo ao vivo, como a Fubo, de competir de forma justa. O processo também afirma que distribuidores como a Fubo veriam preços mais altos e acordos piores associados ao licenciamento de conteúdo esportivo devido à JV, o que poderia até impedir o licenciamento de conteúdo esportivo crítico para empresas como a Fubo. O processo da Fubo diz que “uma vez que tenham combinado forças, o incentivo dos Réus para excluir a Fubo e outros rivais só aumentará”.

Disney, Fox e WBD não divulgaram detalhes sobre como sua JV impactará o modo como licenciam os direitos de eventos esportivos para empresas fora de sua JV; no entanto, alegaram que licenciarão as suas respectivas entidades à JV numa base não exclusiva.

Essa declaração não especifica, porém, se as empresas tentarão agrupar conteúdo à força,

“Se as três empresas se reunirem e disserem: ‘Não vamos mais fornecer esses fluxos para revenda separadamente. Você deve comprar um pacote como condição para conseguir qualquer um deles”, isso diria. .. ser um pacote anticompetitivo que pode ser contestado pela lei antitruste”, disse Hal Singer, professor de economia da Universidade de Utah e diretor administrativo da Econ One, a Ars.

Lee Hepner, advogado do American Economic Liberties Project, compartilhou preocupações semelhantes sobre a joint venture com a Ars:

As joint ventures suscitam as mesmas preocupações que as fusões quando o efeito é excluir concorrentes e ganhar poder para aumentar os preços e reduzir a qualidade. O streaming de esportes é um mercado extremamente lucrativo, e uma joint venture entre essas três potências impedirá a capacidade de rivais como a Fubo competirem em condições justas.

O processo de Fubo cita pesquisas do Citi, que concluem que, combinadas, ESPN (26,8 por cento), Fox (17,3 por cento) e WBD (9,9 por cento) possuem 54 por cento do mercado de direitos esportivos dos EUA.

Em comunicado, o cofundador e CEO da Fubo, David Gandler, disse que as três empresas “estão erguendo barreiras intransponíveis que bloquearão efetivamente quaisquer novos concorrentes” e deixarão os streamers esportivos sem opções.

O Departamento de Justiça dos EUA está supostamente de olho na joint venture para uma revisão antitruste e planeja analisar os termos finalizados, de acordo com um relatório da Bloomberg de 15 de fevereiro , citando duas “pessoas familiarizadas com o processo” anônimas.