Enorme rodada de financiamento faz da “Figure” a empresa de robôs humanóides favorita da Big Tech

A empresa de robótica humanóide Figure AI anunciou que arrecadou US$ 675 milhões em uma rodada de financiamento de um elenco de estrelas de investidores de Big Tech. A empresa, que pretende comercializar um robô humanóide, agora tem uma avaliação de US$ 2,6 bilhões. Os participantes da última rodada de financiamento incluem Microsoft, OpenAI Startup Fund, Nvidia, Jeff Bezos’ Bezos Expeditions, Parkway Venture Capital, Intel Capital, Align Ventures e ARK Invest. Com todos esses grandes investidores, a Figure é oficialmente a empresa de robótica humanóide favorita da Big Tech. A indústria manufatureira também está prestando atenção. Em janeiro, a Figure chegou a anunciar um acordo comercial com a BMW para que robôs trabalhassem em sua linha de produção.

“Em conjunto com este investimento”, diz o comunicado de imprensa, “a Figure e a OpenAI firmaram um acordo de colaboração para desenvolver modelos de IA de próxima geração para robôs humanóides, combinando a pesquisa da OpenAI com o profundo conhecimento da Figure em hardware e software robótico. A colaboração visa ajudar a acelerar o cronograma comercial da Figure, aprimorando as capacidades dos robôs humanóides para processar e raciocinar a partir da linguagem.”

Com todo esse hype e financiamento, o robô deve ser incrível, certo? Pois bem, a empresa é nova e só revelou seu primeiro “protótipo” humanóide, a “Figura 01”, em outubro. Naquela época, a empresa disse que representava cerca de 12 meses de trabalho. Com veteranos da “Boston Dynamics, Tesla, Google DeepMind e Archer Aviation”, a empresa tem um forte ponto de partida.

O design real do robô parece ser de alumínio sólido e acionado eletricamente, visando uma correspondência exata de 1:1 para um ser humano. O site diz que o objetivo é um humanóide de 1,70 metro e 130 libras que pode levantar 44 libras. Esse é um pacote muito pequeno de forma sobre função para tentar encaixar todas essas peças do robô. Para designs humanóides alternativos, você tem o Atlas da Boston Dynamics , que é mais uma fera enorme graças ao design de função sobre forma. Há também o “Digit” da Agility Robotics, mais específico , que tem pernas de pássaro dobradas para trás para trabalho em armazém, permitindo que ele se curve na frente de uma prateleira sem ter que se preocupar com os joelhos colidindo com alguma coisa.

A melhor visão do progresso da empresa é o canal oficial do YouTube, que mostra o robô Figura 01 realizando algumas tarefas. O último vídeo, de alguns dias atrás , mostrava um robô realizando uma tarefa “totalmente autônoma” de movimentação de caixas a “16,7%” da velocidade humana normal. Para um robô bípede, devo dizer que andar não impressiona. A figura tem um movimento lento e tímido que apenas a deixa balançar para frente em passo de lesma. O ciclo de caminhada é quase inteiramente impulsionado pelos quadris. Os joelhos ficam dobrados o tempo todo e sempre na frente do robô; os tornozelos mal se movem. Parece apenas ser capaz de andar em linha reta, e virar é um movimento lento de parar e girar no lugar que faz com que os pés pedalem no lugar o tempo todo. Os pés parecem se mover em um movimento constante para cima e para baixo, mesmo quando o robô não está se movendo para frente, quase como se o planejamento dos pés apenas funcionasse em um cronômetro definido para manter o equilíbrio. Ele pode andar, mas anda tão devagar e desajeitadamente quanto um robô. Muito do hardware parece construído para software que ainda não está pronto.

A figura parece mais focada nas mãos do que em qualquer outra coisa. O 01 tem mãos gigantes e superdimensionadas que se assemelham às de um humano, com cinco dedos, todos com três articulações cada. Em janeiro, a Figure postou um vídeo do robô operando uma cafeteira Keurig. Isso significa levantar a tampa com a ponta do dedo, pegar delicadamente um copo de plástico facilmente quebrável com dois dedos, colocá-lo na cafeteira, empurrar casualmente a tampa para baixo com cerca de três dedos diferentes e pressionar o botão “ir” com um único. dedo. É impressionante não destruir a cafeteira ou a xícara K, mas Keurig ainda está vivendo uma vida difícil – algumas das interações do robô acidentalmente levantam um lado ou outro da cafeteira da mesa graças ao excesso de força .

O vídeo diz que a tarefa do café foi realizada por meio de uma “rede neural ponta a ponta” usando 10 horas de treinamento. Ao contrário de caminhar, as mãos realmente parecem ter uma influência humana no que diz respeito aos seus movimentos. Quando o robô pega o K-cup apertando o polegar e o indicador ou aperta um botão, ele também fecha os outros três dedos em punho. Não há uma razão real para mover os três dedos que não estão fazendo nada, mas é isso que um humano faria, então, presumivelmente, está nos dados de treinamento. Fechar a tampa é interessante porque não acho que você possa atribuir a tarefa a um único dedo – é apenas um empurrão casual usando todos os dedos que se conectam à tampa. O último clipe do vídeo mostra até a Figura 01 corrigindo um erro – o K-cup não cabe na cafeteira corretamente e o robô reconhece isso e pode mexê-lo até que ele se encaixe.

Muitos trabalhos na linha de montagem são realizados em uma estação ou sentado, portanto, o foco na destreza manual faz sentido. O Atlas da Boston Dynamics é muito mais impressionante como um robô ambulante, mas também é um bot de pesquisa multimilionário que nunca verá o mercado. O objetivo da Figure, de acordo com o comunicado de imprensa, é “trazer robôs humanóides para operações comerciais o mais rápido possível”. A empresa publica abertamente um “plano diretor” em seu site, que diz: “1) Construir um humanóide eletromecânico completo com recursos . 2) Realize manipulação semelhante à humana. 3) Integrar humanóides na força de trabalho.”Os robôs estão vindo para nossos empregos.