Google perde caso de patente da Sonos e começa a privar alto-falantes de funcionalidade

Após uma decisão preliminar de agosto, a Comissão de Comércio Internacional dos EUA emitiu uma decisão final afirmando que o Google violou cinco patentes de alto-falantes inteligentes da Sonos. A decisão pode resultar em proibições nos EUA de alguns produtos, como a linha Nest Audio, Chromecast e Pixel, mas o Google preparou downgrades de software aprovados pela ITC que removem recursos infratores dos produtos dos usuários.

A Sonos basicamente inventou a categoria de alto-falantes conectados para streaming de música, mas o advento dos assistentes de voz viu a Big Tech entrar em todo o território da Sonos. A Sonos diz que, ao oferecer suporte ao Google Play Music, o Google olhou nos bastidores das operações da Sonos em 2013. A Sonos diz que o Google usou esse acesso para copiar “explícita e conscientemente” os recursos da Sonos para o Google. Alto-falante doméstico lançado em 2016. A Sonos processou o Google no início de 2020.

Eddie Lazarus, diretor jurídico da Sonos, disse ao The New York Times : “Agradecemos que a ITC tenha confirmado conclusivamente as cinco patentes da Sonos em questão neste caso e tenha decidido inequivocamente que o Google está infringindo todas as cinco. Esta é uma vitória geral que é extremamente rara em casos de patentes.”

Todas as patentes da Sonos referem-se à configuração e gerenciamento de grupos de alto-falantes. Provavelmente é melhor apenas ver o que muda, já que a resposta do Google à situação foi lançar uma atualização de software que remove ou contorna as patentes infratoras. Em uma postagem da comunidade do Google Nest intitulada “ Próximas mudanças no grupo de palestrantes”, um porta-voz do Google diz aos clientes:

Devido a uma decisão judicial recente, estamos fazendo algumas alterações em como você configura seus dispositivos e [como] a funcionalidade do Grupo de palestrantes funcionará no futuro. Se estiver usando o recurso Speaker Group para controlar o volume no app Google Home, por voz com o Google Assistant ou diretamente na tela do Nest Hub, você notará algumas mudanças:

• Para ajustar o volume em grupos de alto-falantes, você precisará ajustar cada alto-falante individualmente em vez de usar o controle de volume do grupo. Você também não poderá mais alterar o volume do grupo de alto-falantes usando o botão de volume físico do telefone.
• A maioria dos grupos de alto-falantes deve continuar funcionando corretamente, a menos que você tenha um grupo de alto-falantes que contenha dispositivos baseados em Cast de terceiros, como JBL ou Lenovo. Eles devem estar na versão 1.52.272222 ou posterior do firmware do Cast. Leia este artigo sobre como descobrir a versão do firmware do seu dispositivo ou entre em contato com o fabricante do dispositivo.
• Um pequeno grupo de usuários precisará usar o aplicativo Device Utility (DUA) para concluir a instalação e as atualizações do produto. Você pode ser solicitado a baixar e executar o DUA, o que garante que seu dispositivo esteja conectado ao Wi-Fi e receba o software mais recente.

Continuaremos a apoiar nossos usuários e trabalhar para minimizar quaisquer alterações adicionais.

Alterar o volume é o maior aborrecimento desta lista. Anteriormente, era possível controlar cada alto-falante tocando com um único controle deslizante e alterar o volume de um alto-falante do grupo por voz; agora parece que apenas controles individuais estarão disponíveis. O Google também está removendo a capacidade de controlar o volume dos grupos de alto-falantes usando os botões físicos de volume do telefone, um recurso que foi descartado no início da atualização do Android 12. Também parece que não é mais possível definir o volume de um grupo de alto-falantes usando o procedimento de casa inteligente.

Vale a pena ler os comentários na postagem do Google, pois estão cheios de clientes furiosos exigindo reembolso e ameaçando ações judiciais. Um usuário resume bem a reação do cliente dizendo: “Então a Sonos está processando você e estamos pagando o preço? Contrate os melhores advogados e ganhe o processo, ou pague uma taxa à Sonos, ou comece a reembolsar os clientes.”

Apesar da vitória da Sonos, a empresa não alcançou o resultado desejado. A Sonos quer que o Google pague royalties sobre suas patentes, em vez de puxar o tapete debaixo dos pés dos consumidores removendo recursos de produtos já adquiridos. Parece que, até que isso aconteça, a Sonos continuará pressionando o Google. A declaração vencedora de Sonos termina com as palavras:

Existe a possibilidade de que o Google possa degradar ou eliminar os recursos do produto de forma a contornar a proibição de importação da ITC. Mas, embora o Google possa sacrificar a experiência do consumidor na tentativa de contornar essa proibição de importação, seus produtos ainda infringirão muitas dezenas de patentes da Sonos, suas infrações persistirão e os danos devidos à Sonos se acumularão. Alternativamente, o Google poderia – como outras empresas já fizeram – pagar uma taxa justa por tecnologia indevida.