Intel 4004, o primeiro microprocessador comercial do mundo, completa 50 anos hoje

O Intel 4004, considerado o primeiro microprocessador comercial do mundo, completa hoje 50 anos. O processador foi anunciado comercialmente pela primeira vez em 15 de novembro de 1971 e surgiu como resultado de uma solicitação da empresa para um chip personalizado para seu computador de impressão. Nos 50 anos que se passaram até hoje, estamos à beira da computação quântica massiva, na qual o Intel 4004, como pode ser dito com razão, avançou constantemente.

É bastante interessante notar as diferenças de tecnologia entre os chipsets lançados pela Intel em novembro de 1971 e hoje em novembro de 2021. Atualmente, o benchmark para comparação é o processador Intel Alder Lake de 12ª geração. Em comparação, enquanto o chip Alder Lake de 12ª geração possui bilhões de transistores, o Intel 4004 possui 2300 – um número bastante limitado em comparação.

O Intel 4004 também foi feito no processador Silicon Gate, que tinha 10 mícrons de tamanho. Enquanto isso, os processadores Alder Lake de 12ª geração mais recentes da Intel são baseados em um processo de 10 nm, que tem tamanho de 1/1000. O 4004 tinha uma velocidade de clock inicial de 108 kHz e uma frequência de pico de 750 kHz, enquanto o chip Alder Lake chega hoje a 5,2 GHz. O diâmetro do wafer de silício no 4004 era de 2 polegadas e o tamanho do chip Alder Lake era de 300 mm.

O Intel 4004 foi uma grande conquista na engenharia porque tinha o mesmo poder de processamento do ENIAC, ou integrador numérico eletrônico e calculadora. Este último é amplamente considerado o primeiro computador eletrônico do mundo e, quando foi construído em 1946, ocupava uma sala inteira. Após uma evolução gradual ao longo dos 25 anos após o ENIAC, o 4004 poderia apresentar o mesmo desempenho, mas do tamanho de uma unha.

“Olhando para 1970, ficou claro que os microprocessadores mudariam a maneira como os sistemas eram projetados, passando do uso de hardware para o uso de software. Mas a velocidade com que os microprocessadores evoluíram ao longo do tempo e foram adotados pela indústria foi realmente incrível”, disse Federico Faggin, um dos co-inventores do microprocessador 4004.

Juntamente com Faggin, os engenheiros da Intel Ted Hoff e Stan Mayor trabalharam no chip. Desde então, surgiram 28 gerações de processadores Intel, que também lançaram as bases para a lei de Moore. Este último afirmou que dobrando o número de transistores a cada dois anos, o custo dos computadores pessoais cairia pela metade no mesmo período de tempo.