Fabricantes de chips dos EUA atingidos por queda repentina após boom pandêmico

Diante do aumento da demanda e da escassez global desde o início da pandemia, a indústria de semicondutores enfrentou uma recessão repentina.

Mas mesmo para uma indústria acostumada a crises cíclicas frequentes, este caso desafia uma análise simples e deixa os pesquisadores lutando para prever como a crise vai se desenrolar.

O súbito excesso de chips de memória, processadores de PC e alguns outros semicondutores ocorre em um momento em que os fabricantes de muitos mercados automotivos e industriais ainda carecem de um suprimento confiável de chips.

Também forçou alguns dos maiores fabricantes de chips dos EUA a cortar bilhões de dólares em investimentos de capital planejados no exato momento em que Washington aprovou um projeto de lei há muito aguardado para subsidiar um grande aumento na capacidade doméstica de fabricação de chips.

A taxa de giro e as forças opostas foram sem precedentes, disse Dan Hutcheson, um executivo experiente da VLSI Research que analisa os ciclos de chips desde os anos 80.

“Nunca vi um momento em que estivéssemos com excesso e falta de estoque”, disse ele.

A causa imediata foi o rápido acúmulo de estoque na cadeia de fornecimento de chips desde o início deste ano. Em comparação com fevereiro, quando havia chips suficientes em estoque para sustentar a produção por cerca de 1,2 mês, os níveis de estoque global saltaram para 1,4 mês em junho e depois para 1,7 mês em julho, de acordo com a VLSI Research.

A queda nas vendas de PCs e a fraca demanda por smartphones foram os principais motivos pelos quais os consumidores cortaram gastos. Mas com os temores de uma crise econômica crescente, os fabricantes de uma ampla gama de equipamentos, que estavam estocando para se tornarem mais resistentes às pressões de abastecimento, mudaram de rumo. Enquanto isso, não está claro o quanto o enfraquecimento das vendas de chips reflete os problemas da cadeia de suprimentos, em vez da queda na demanda.

A súbita reversão repercutiu no setor desde o final de julho, quando a Intel surpreendeu Wall Street com a notícia de que a receita do último trimestre caiu US$ 2,6 bilhões, ou 15%, abaixo das expectativas. O presidente-executivo, Pat Gelsinger, culpou o ajuste de estoque, que só acontece uma vez a cada década, embora a Intel também tenha reconhecido seus próprios erros.