Os grandes sonhos da Amazon com a Alexa não se concretizaram

Já se passou mais de uma década desde que Jeff Bezos esboçou com entusiasmo sua visão para Alexa em um quadro branco na sede da Amazon. Seu assistente de voz o ajudou a realizar todos os tipos de tarefas, como fazer compras online, gerenciar gadgets ou até mesmo ler uma história de ninar para seus filhos.

Mas a grande visão do fundador da Amazon de uma nova plataforma de computação controlada por voz não deu certo. À medida que o hype no mundo da tecnologia se volta febrilmente para a IA generativa como a “próxima grande novidade”, este momento tem muitos questionamentos difíceis sobre a “próxima grande novidade” anterior – assistentes de voz da Amazon, Google, Apple, Microsoft e outros ..

A cultura de “crescer, crescer, desenvolver” descrita por um ex-CMO da Amazon Alexa agora mudou para um foco mais próximo em como o dispositivo pode ajudar a gigante do comércio eletrônico a ganhar dinheiro.

“Se você tem algo que pode fazer e monetizar diretamente, você deve fazê-lo”, foi o ditado recente dos executivos da Amazon, de acordo com um dos membros da equipe Alexa.

Sob o comando do novo executivo-chefe Andy Jassi, essa mudança de foco levou a demissões significativas na equipe Amazon Alexa no final do ano passado, enquanto os executivos examinam a contribuição direta do produto para os resultados da empresa.

O aperto de cinto veio como parte de cortes mais amplos que viram a gigante do comércio eletrônico cortar 18.000 empregos em todo o grupo em meio à necessidade de aumentar os lucros durante uma crise global de tecnologia.

A Microsoft, cujo executivo-chefe Satya Nadella disse em 2016 que “os bots são os novos aplicativos”, agora reconhece que os assistentes de voz, incluindo sua própria Cortana, ficaram aquém do hype.

“Eles eram todos burros como uma rocha”, disse Nadella ao Financial Times no mês passado. “Seja Cortana, Alexa, Google Assistant ou Siri, todos eles simplesmente não funcionam. Tínhamos um produto que deveria ser uma nova interface para muitas [informações] que não funcionavam.”

Nadella pode se dar ao luxo de ser franco: a recente introdução da Microsoft do chatbot habilitado para AI do ChatGPT em seu mecanismo de pesquisa Bing significa que a empresa agora é vista como líder em um campo que a maioria dos usuários da Internet quase havia esquecido anteriormente.

A capacidade do ChatGPT de entender instruções complexas tornou os assistentes de voz existentes relativamente estúpidos, disse Adam Cheyer, cofundador da Siri, um assistente de voz adquirido pela Apple em 2010 e introduzido no iPhone um ano depois.

“As opções anteriores eram muito desconfortáveis”, disse ele. “Ninguém sabe o que pode ou não pode fazer. Eles não sabem o que podem ou não podem dizer.”

As tentativas de destacar a funcionalidade adicional fazendo com que o Alexa deixe escapar informações do tipo “você sabia” às vezes na hora errada, apenas usuários frustrados.