A história da ARM, parte 2: Tudo começa a tomar forma

Desde o início, foi difícil fazer com que alguém se importasse com essa incrível tecnologia. Alguns meses depois que os primeiros chips ARM foram lançados, Steve Ferber, da Acorn Computers, ligou para um repórter de tecnologia e tentou fazer com que ele contasse a história. O repórter respondeu “Eu não acredito em você. Se você estivesse fazendo isso, eu saberia. Então ele desligou.

Enquanto a Acorn lutava, Ferber tentou imaginar como o chip ARM poderia ser desmembrado em uma empresa separada. Mas ele não conseguia descobrir como fazer o modelo de negócios funcionar. “Você tem que vender milhões antes que os royalties comecem a pagar as contas”, disse ele em entrevista . “Não poderíamos imaginar vender milhões dessas coisas.”

O futuro parecia sombrio até que outra empresa de informática entrou pela porta. Uma pequena empresa chamada Apple.

Nova empresa

Como a Apple sabia sobre o ARM? Dois engenheiros do Apple Advanced Technology Group, Paul Gavarini e Tom Pittard , construíram um protótipo de computador chamado Möbius . Ele usava um chip ARM2 e rodava o software Apple ][ e Macintosh, emulando os processadores 6502 e 68000 mais rápido que as versões nativas. A gerência sênior da Apple ficou perplexa com a máquina e rapidamente a destruiu, mas Gavarini e Pittard continuaram a bater o tambor da ARM em apresentações internas, demonstrando resultados de teste impressionantes com LISP.

LISP era uma linguagem pesada e a Apple a usava para testar internamente novas GUIs. Mas foi considerado muito volumoso para aplicativos embarcados. Quando o veterano da Apple, Larry Tesler, viu esses testes, uma lâmpada acendeu em sua cabeça.

Tesler tinha acabado de assumir o projeto Apple Newton e precisava substituir o lento e problemático processador AT&T Hobbit. O chip ARM parecia o vencedor. Não era apenas um demônio da velocidade, mas seu consumo de energia incrivelmente baixo o tornava perfeito para o dispositivo portátil de Newton.

Tesler marcou uma reunião com a equipe ARM e gostou do que viu em seu roteiro. Mas havia um problema. A Apple era uma empresa de informática e a Acorn era uma concorrente direta.

Isso preparou o terreno para uma decisão fatídica. A equipe da ARM queria se livrar do estado decadente de Acorn. O principal proprietário da Acorn, Olivetti, estava mais interessado em fazer clones do IBM PC. A VLSI Technology, a fábrica de silício que fabricava os chips ARM, precisava de mais clientes. E a Apple queria licenciar o chip. Desmembrar o ARM era do interesse de todos.

Em novembro de 1990, um acordo tripartite foi alcançado. A Apple investiu US$ 3 milhões em dinheiro em troca de uma participação de 30%. A VLSI investiu meio milhão, mais seu conhecimento e ferramentas. A Acorn doou toda a sua propriedade intelectual para a ARM e doze funcionários no valor de US$ 3 milhões. A pedido da Apple, a nova empresa foi renomeada para Advanced RISC Machines. O ARM agora foi deixado por conta própria.

novo líder

Saxby nasceu em 1947 em Chesterfield, Inglaterra. Ainda criança, interessou-se por instalações elétricas e, na adolescência, abriu seu primeiro negócio consertando rádios e televisores. Ele entrou na Universidade de Liverpool, estudando engenharia eletrônica. Após a formatura em 1968, seu primeiro trabalho foi ajudar a desenvolver a primeira TV transistorizada da Inglaterra.

Depois da Motorola, Saxby ingressou na ES2, uma startup que estava tentando desenvolver uma nova tecnologia de chip de silício. ES2 criou vários chips de teste para ARM, então Saxby já conhecia a empresa. Mas, quando solicitado a ingressar na ARM como seu primeiro CEO, ele questionou se era a pessoa mais adequada para o cargo.