Novo SoC da Huawei apresenta núcleos de processador projetados internamente

A Huawei está a imitar a Apple no desenvolvimento dos processadores que alimentam o seu mais recente smartphone, um avanço que ajudará a empresa chinesa a reduzir a sua dependência de tecnologia estrangeira à medida que enfrenta as sanções dos EUA.

A análise do chip principal do smartphone Mate 60 Pro, lançado no final do mês passado e imediatamente esgotado, revela que a Huawei se juntou ao grupo de elite de grandes empresas de tecnologia capazes de projetar seus próprios semicondutores.

Quatro das oito unidades centrais de processamento do “sistema em um chip” (SoC) do Mate 60 Pro dependem puramente de um design da Arm, a empresa britânica cuja arquitetura de chip alimenta 99% dos smartphones.

As outras quatro CPUs são baseadas em Arm, mas apresentam designs e adaptações próprias da Huawei, de acordo com três pessoas familiarizadas com o desenvolvimento do Mate e a Geekerwan, uma empresa chinesa de testes de tecnologia que examinou mais de perto o chip principal.

A Huawei tem lutado desde 2019 com sanções que visam cortar o seu acesso a chips, equipamentos e software avançados dos EUA para a fabricação de smartphones 5G, forçando-a a passar a vender dispositivos 4G e a concentrar-se no seu mercado doméstico.

Embora a Huawei ainda esteja licenciando os designs básicos da Arm, seu próprio negócio de design de chips HiSilicon os aprimorou para construir seus próprios núcleos de processador no SoC Kirin 9000S do Mate. Isto lhe dará a flexibilidade necessária para produzir smartphones de última geração, apesar das restrições dos controles de exportação dos EUA, disseram analistas e especialistas do setor.

O Kirin 9000S também possui uma unidade de processamento gráfico e uma unidade de processamento neural desenvolvidas pela HiSilicon. Seu antecessor, o SoC Kirin 9000, dependia totalmente do Arm para suas CPUs e GPU.

Os desenvolvimentos mostram que a Huawei está a seguir uma estratégia semelhante à iniciativa Silicon da Apple. Ao longo de mais de uma década, a Apple aprimorou a arquitetura básica da Arm para dar aos seus iPhones e Macs uma vantagem competitiva em desempenho.

A complexidade, os enormes custos e os escassos recursos de engenharia envolvidos no desenvolvimento de semicondutores significam que apenas algumas empresas são capazes de adotar tal abordagem.

A Huawei pode ter feito um avanço que lhe permite “ter um design local e não depender muito de países estrangeiros”, disse Dylan Patel, analista-chefe da empresa de consultoria SemiAnalysis.

Outros benefícios para a Huawei incluem a redução dos custos de licenciamento de patentes e a oportunidade de diferenciar os seus produtos dos rivais que utilizam chips disponíveis no mercado, disse o analista Brady Wang da Counterpoint Research.

A Huawei conseguiu produzir seus próprios processadores de telefone adaptando os designs dos núcleos de CPU que foram originalmente usados ​​em seus servidores de data center, de acordo com pessoas com conhecimento direto de seu desenvolvimento. A estratégia assemelha-se às medidas da Apple para transformar os processadores do iPhone em chips capazes de alimentar os seus computadores Mac – mas ao contrário.

“Ninguém nunca fez isso antes”, disse Wang sobre a inovação de servidor para telefone da Huawei.

“A Huawei recorreu ao maior número possível de recursos internos para alcançar resultados, a fim de reduzir a sua dependência de tecnologia importada”, disse um analista de semicondutores que não quis ser identificado devido à sensibilidade da situação.

No entanto, a empresa ainda enfrenta o desafio de produzir chips de última geração com equipamentos de última geração porque os EUA restringem os fornecedores da Huawei. A administração Biden disse no início deste mês que estava buscando detalhes sobre o SoC do novo telefone da Huawei.

O grupo de pesquisa TechInsights informou no início deste mês que o chip principal do Mate 60 Pro foi fabricado pela Semiconductor Manufacturing International da China no nó de miniaturização de 7 nanômetros – duas gerações atrás das mais avançadas linhas de produção de chips para smartphones.

A Huawei não respondeu a um pedido de comentário. Arm se recusou a comentar.

O Mate 60 Pro tem sido apontado como uma prova da capacidade da Huawei de inovar para contornar as sanções dos EUA, embora analistas digam que o desempenho do telefone mostra como o seu progresso foi prejudicado pelos controlos de exportação.

Várias equipes de testes, incluindo a de Geekerwan, descobriram que as capacidades de semicondutores da Huawei estão um a dois anos atrás das dos chips fabricados pela Qualcomm dos EUA, o principal fabricante de chips móveis. Os chips da Huawei também consomem mais energia que os de seus concorrentes, segundo medições, e podem causar aquecimento do telefone.

“[Nós] poderíamos dizer pela desmontagem que a Huawei conseguiu substituir a maioria dos elementos de risco que estavam sujeitos ou vulneráveis ​​aos controles de exportação por produtos produzidos internamente ou mesmo produtos internos”, disse uma pessoa familiarizada com o design de chips para smartphones da empresa. “Os esforços são dignos de aplausos, mas não o suficiente para reivindicar a vitória.”

© 2023 Financial Times Ltd. Todos os direitos reservados . Não deve ser redistribuído, copiado ou modificado de forma alguma.