A aquisição da Broadcom VMware pode ser prejudicada pela investigação antitruste da UE

A aquisição da empresa de software em nuvem VMware pela Broadcom por US$ 69 bilhões deve ser objeto de uma longa investigação antitruste em Bruxelas sobre os temores dos reguladores de que o acordo prejudique a concorrência na indústria global de tecnologia.

A Broadcom já está em negociações preliminares com autoridades da UE que abordarão as preocupações de que a fusão possa levar a abusos, incluindo possíveis aumentos de preços futuros da fabricante de chips dos EUA, disseram três pessoas com conhecimento direto do acordo.

Interrogatórios semelhantes estão sendo conduzidos para muitas grandes aquisições, conhecidas nos círculos da UE como investigações de “Fase 1″, que geralmente levam vários meses.

Mas aqueles familiarizados com a situação sugerem que as autoridades da UE estão planejando uma investigação mais detalhada da “fase 2″ que pode levar mais de um ano e, em última instância, inviabilizar totalmente o acordo. A Nvidia finalmente desistiu de uma proposta de compra de US$ 66 bilhões da empresa de chips Arm, após uma longa investigação antitruste da UE.

A Broadcom não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.

A aquisição pela VMware é uma das maiores da história da indústria de tecnologia, ficando atrás apenas da proposta de compra da fabricante de jogos Activision Blizzard por US$ 75 bilhões, proposta pela Microsoft.

Os opositores do acordo, que incluem alguns clientes existentes da VMware, escreveram à UE argumentando que os clientes da VMware poderiam estar vinculados à compra de serviços da Broadcom no futuro.

Eles apontam para dois acordos recentes da Broadcom, a aquisição da CA Technologies por US$ 18,9 bilhões em 2018 e a compra por US$ 10,7 bilhões do negócio de segurança corporativa da Symantec, como exemplos recentes de como a fabricante americana de chips corre o risco de minar a concorrência. Eles alegaram que a Broadcom aumentou os preços em ambos os negócios.

Essas preocupações estão sendo expressas a altos funcionários da UE, incluindo a chefe de concorrência Margrethe Vestager, embora seja improvável que a Broadcom apresente formalmente as autoridades antitruste antes das férias de verão, de acordo com pessoas familiarizadas com o processo.

Espera-se que mais escrutínio regulatório ocorra nos EUA, enquanto o Reino Unido e a China ainda podem iniciar investigações.

A fabricante de chips já abriu processos contra a Comissão Europeia por supostas ações anticompetitivas. Em outubro de 2020, Bruxelas assumiu o compromisso do grupo americano de garantir a concorrência no mercado de chipset para modem.

A Broadcom tornou-se uma das maiores fabricantes de chips do mundo como resultado de uma liquidação de ações liderada por Hawk Tan, que é o CEO ávido por negócios há mais de uma década.

Em 2019, um executivo-chefe malaio-americano foi impedido de continuar a consolidação da indústria de semicondutores. A Federal Trade Commission acusou a Broadcom de ser um monopólio no setor.

O ataque regulatório forçou Tan a mudar seu foco para empresas de software e serviços em nuvem, que visam transformar a Broadcom em um conglomerado de tecnologia mais amplo.

Em novembro passado, a FTC proibiu a Broadcom de pedir aos clientes que comprassem pacotes, chamados de “acordos de exclusividade” ou “acordos de fidelidade”, ao vender semicondutores para dispositivos de internet. Também proibiu a Broadcom de “tomar medidas de retaliação contra clientes por fazer negócios com concorrentes da Broadcom”.

“Os reguladores examinarão de perto [o acordo com a VMware] apenas porque é a Broadcom e um grande negócio de tecnologia”, disse Andy Lee, analista sênior da empresa de pesquisa CreditSights.

Segundo pessoas próximas à empresa, a Broadcom vai dissipar essas preocupações argumentando que não se trata de uma fusão de concorrentes e não aumentará o poder de mercado. Ele também argumentará que é improvável que o acordo aumente os preços ou prejudique a qualidade do serviço ou tenha qualquer impacto negativo na inovação.

A Broadcom também rejeita qualquer comparação com a aquisição fracassada da Arm pela Nvidia, onde os concorrentes da Nvidia dependiam dos acordos de licenciamento de chips da Arm.

Mas as associações comerciais que representam centenas de empresas clientes da VMware, incluindo a francesa Cigref, enviaram uma carta aos reguladores em Bruxelas nesta semana pedindo-lhes que tomem medidas preventivas e bloqueiem o acordo devido a preocupações anticompetitivas.

Reportagem adicional de Harriet Agnew em Londres e Richard Waters em San Francisco.