Qualcomm quer substituir eSIM por iSIM, tem primeiro SoC certificado

Aqui estão algumas notícias empolgantes do Mobile World Congress: A Qualcomm diz que o Snapdragon 8 Gen 2 foi certificado como “o primeiro iSIM (SIM integrado) comercialmente implantável do mundo”. O que é iSIM? Não acabamos de substituir o cartão SIM por um eSIM? Sim, mas o iSIM é melhor que o eSIM. Explicaremos, mas em poucas palavras, o iSIM é o próximo passo no esforço contínuo para tornar os cartões SIM menores.

Portanto, os cartões SIM (o menor tamanho “nano”) são pequenos cartões de plástico de 12 × 9 mm que você insere fisicamente em seu telefone. O cartão SIM significa “Módulo de identidade do assinante” e esses cartões basicamente apenas identificam você para sua operadora de celular, permitindo que você configure seu dispositivo para o serviço de celular, pelo qual você paga uma fatura mensal. A ideia é que, se você estiver comprando um telefone novo ou tiver vários telefones, basta trocar o cartão SIM e – desde que não haja problemas de compatibilidade – seu serviço possa ser facilmente transferido entre os telefones.

Antigamente, esses cartões continham alguns dos dados reais, como contatos e mensagens, mas com o advento dos smartphones, tudo isso mudou para a nuvem. Hoje, um cartão SIM pode armazenar até 265 KB de dados neste cartão de 12 × 9 mm, o que é uma densidade de dados absolutamente terrível, considerando que cartões MicroSD de tamanho semelhante podem armazenar até 1 TB ou cerca de 4,2 milhões de vezes mais dados. Os cartões SIM são um desperdício de espaço em um setor que é muito agressivo em economizar espaço, então eles tiveram que ser abandonados.

Digite eSIM, o novo padrão que elimina o cartão SIM físico removível e, em vez disso, solda um pequeno chip na placa-mãe do seu telefone. Eles apareceram na linha do Google Pixel em 2017, no iPhone em 2018 e em alguns telefones Samsung em 2021 e, para alguns modelos, conviveram com cartões físicos. Em um grande ponto de virada para a maioria das operadoras, a Apple se afastou do SIM físico em 2022 com alguns modelos do iPhone 14 e mudou apenas para o eSIM. Um dispositivo somente eSIM não possui nenhum cartão removível e, portanto, nenhum slot para cartão, o que simplifica o design do dispositivo, economiza espaço e elimina um possível local de entrada de água. Em vez de enfiar um pedaço de plástico em seu telefone, você inicializa seu dispositivo por meio de algum tipo de aplicativo, geralmente fazendo login em uma conta que possui com sua operadora.

Os eSIMs ainda são um chip que ocupa espaço na placa-mãe e não são ideais se você deseja espremer cada milímetro quadrado de espaço do telefone. O próximo passo de redução é o iSIM – Integrated Subscriber Identity Module. Os iSIMs não são integrados em um chip na placa-mãe, mas diretamente no SoC. A integração SoC (System on a Chip) é a tecnologia que torna os smartphones possíveis. Em vez de milhares de pequenos chips para coisas como CPU, GPU, RAM, modem e um monte de outras coisas, tudo é embalado em uma peça versátil de silício. Chips individuais requerem mais espaço e energia devido à necessidade de executar traces na placa-mãe para conectar tudo e lidar com pacotes de chips.

Construir tudo em um chip com os menores transistores que você pode montar é a maneira mais barata, compacta e eficiente de fazer as coisas, e agora os cartões SIM desaparecerão neste grande bloco de coisas. Os iSIMs serão medidos em frações de milímetro e, como parte dos SoCs, continuarão diminuindo a cada ano, à medida que os nós de processamento de chips ficam cada vez menores em nm. Este parece ser o jogo mais recente para a tecnologia SIM e, além de ajudar os telefones, será ótimo para dispositivos com restrição de espaço, como smartwatches.

Claro, precisamos de operadoras a bordo, e é basicamente sobre isso que o anúncio da Qualcomm se trata. A solução iSIM em SoC Snapdragon 8 Gen 2, que já está à venda, foi certificada pela GSMA, as operadoras móveis mais famosas do mundo. A Qualcomm afirma que “o novo iSIM é totalmente compatível com o padrão GSMA Remote SIM Provisioning; isso significa que suas assinaturas podem ser gerenciadas remotamente por meio de qualquer plataforma padrão.” Este é o mesmo padrão do eSIM e atende aos mesmos requisitos de segurança; portanto, em teoria, qualquer operadora que trabalhe com um eSIM não deve ver nenhuma diferença entre um eSIM e um iSIM. Um iSIM ainda é apenas um pedaço de silício que precisa de software – onde o silício vive não deve importar muito para sua operadora.

Como muitos componentes Qualcomm SoC, o uso de um iSIM é opcional, mesmo que esteja embutido no chip. Todos os telefones Snapdragon 8 Gen 2 atualmente usam chips eSIM discretos em vez de iSIMs. Agora que a solução foi certificada, espera-se que algum fabricante de telefone inclua o iSIM no design de seu próximo produto.