RIP Google Hangouts, a última e melhor chance do Google de competir com o iMessage

Hoje, 1º de novembro de 2022, o Google Hangouts deve morrer . O aplicativo de telefone desconecta as pessoas do serviço desde julho, mas os últimos remanescentes do aplicativo da Web do Hangouts serão encerrados hoje. O Hangouts foi – por um curto período de tempo – o melhor, mais ambicioso e popular aplicativo de mensagens do Google, mas depois de 5 bilhões de downloads , o Google está seguindo em frente. O primo mais próximo do Hangouts, o Google Chat , já deve importar automaticamente todas as suas mensagens e contatos, mas o novo serviço é uma sombra fraca do plano original do Hangouts.

Era uma vez, o Google tentou consertar isso. O sistema de mensagens deveria ter um lar real no Google, e esse lar seria (último trovão dramático) o Google+. Em 2011, o então CEO do Google, Larry Page, decidiu que a mídia social era o futuro e lançou o projeto Google+ em toda a empresa. O chefe do G+ recebeu o título de “vice-presidente sênior”, tornando-o uma das oito pessoas que se reportavam diretamente a Page, consolidando o Google+ como um dos principais pilares do Google. Essa divisão deveria assumir total responsabilidade pelas mensagens e, dois anos depois, lançou seu próprio projeto de mensagens, Google+ Hangouts.

Com o codinome “Projeto Babel”, o Hangouts foi encarregado de obtê-lo – unificando o portfólio de mensagens do Google. Na época, o Google tinha quatro aplicativos de mensagens: Google+ Messenger, Google Talk, um aplicativo de SMS para Android e Google Voice. Hangouts lançado em 2013 e SMS integrado no final do ano. Em 2014, o aplicativo estava totalmente operacional e incluía Hangouts, SMS e mensagens do Google Voice em um único aplicativo, acessível em seu telefone ou em qualquer lugar na web. Com o lançamento do Android 4.4 em 2013, não havia um aplicativo Android SMS separado. O Hangouts era a única opção de SMS padrão.

O Google criou seu clone do iMessage e foi um serviço incrível. Toda a sua comunicação estava disponível em um aplicativo de mensagens em uma interface fácil de usar. O Google também tinha vantagens tangíveis sobre o iMessage devido à sua ampla compatibilidade entre plataformas. O Hangouts está disponível no Android, iOS, na Web e no Gmail. Isso significava que o serviço funcionava nativamente em telefones, relógios, carros, tablets, navegadores da web e até mesmo no Google Glass. O Google provavelmente teria uma base de mensagens decente hoje se continuasse atualizando e investindo no Hangouts.

Porém, a casa do Hangout já estava desmoronando em 2014. Em meio a reclamações de que o Google+ era uma “cidade fantasma”, facadas saíram a favor do serviço. O vice-presidente sênior do Google+ e força motriz por trás do projeto, Vic Gundotra, deixou o Google e, no mesmo dia, surgiram relatórios de que os recursos do Google+ seriam drasticamente reduzidos e a integração forçada do G+ em todo o Google terminaria. O Hangouts estava parado em uma divisão moribunda e, enquanto alguns projetos como o Fotos do Google+ conseguiram atingir um ponto de aterrissagem estável, o Hangouts não conseguiu e, em 2015, você recebia regularmente reclamações de clientes sobre o subfinanciamento do projeto.

O outro “problema” com o Hangouts é que foi um golpe para as operadoras. A combinação de SMS e serviços de mensagens em um aplicativo não agradou às operadoras de telecomunicações. Eles queriam algo centrado em SMS e somente SMS para que os usuários não ficassem tentados a não usar o produto da operadora. O Google desistiu e introduziu o Google Offline Messages na próxima versão do Android. Sem organização e firmeza, o Google Hangouts durou apenas cerca de um ano como o principal serviço universal de mensagens do Google. O Hangouts continuou a evoluir como um produto zumbi abandonado que ainda era melhor do que muitos novos serviços de mensagens que o Google lançaria mais tarde, e hoje foi finalmente encerrado.