O robô doméstico “Ballie” da Samsung está de volta, muito maior e em produção

Quatro anos atrás, na CES 2020, um dos pequenos projetos mais peculiares da Samsung era “Ballie”, um pequeno robô bonitinho que girava pela casa, transmitia imagens da câmera e funcionava como um alto-falante inteligente itinerante. A coisa mais legal sobre o Ballie 2020 é que ele ficaria em casa no set de um filme de Guerra nas Estrelas – era um andróide esférico, onde as rodas estavam integradas ao corpo esférico. Na CES 2024, Ballie está de volta com um novo design e, de acordo com uma reportagem do The Washington Post , supostamente chegará ao mercado ainda este ano. Embora seja muito parecido com um carro-conceito sendo diluído para chegar à produção, o Ballie 2024 perdeu muito do apelo fofo do protótipo.

O 2024 Ballie não é mais um andróide bola, mas sim uma esfera montada sobre três rodas, dando-lhe basicamente a mesma locomoção de um aspirador de robô. O novo Ballie também é maior, crescendo do tamanho de uma bola de softball para o tamanho de uma bola de boliche, e agora é um elevador com as duas mãos. Esse tamanho maior pode dar ao Ballie de produção um tamanho de bateria mais prático e abrir espaço para um projetor. Parece que as laterais do corpo da esfera estão estacionárias (é onde as rodas estão montadas), enquanto o centro da esfera ainda pode girar para cima ou para baixo, permitindo que Ballie aponte a câmera/projetor montado na frente.

Parece que há cinco janelas de sensores no visor frontal de Ballie. O grande retângulo central é o projetor, com uma câmera nos lados esquerdo e direito, dando ao bot visão estéreo. Os outros sensores são um mistério. Talvez sejam sensores de navegação de robôs, como o tempo de voo. A parte traseira apresenta muitas aberturas, que provavelmente incluem um alto-falante. Um aspirador de robô teria contatos de metal visíveis para acoplamento e carregamento autônomo, mas não há portas, conectores ou dock transparentes para carregamento.

Há um disco na cabeça de Ballie que pode aparecer, e a pequena escotilha é cercada por um anel de luz. Não está claro o que isso faz. A Samsung mostra que ele aumenta durante o processamento de um comando de casa inteligente por mensagem de texto e parece aumentar ou diminuir em vários pontos durante o vídeo. É difícil imaginar uma razão técnica para uma pequena peça subir e descer assim – uma antena deve funcionar bem internamente. O recurso que faria mais sentido montar em uma saliência redonda na parte superior do robô é o lidar , que seria ótimo para fins de navegação. A pequena escotilha parece surgir sempre que o robô está rolando no vídeo, então esse é o nosso melhor palpite.

O conjunto completo de recursos parece ser comandos de voz estilo alto-falante inteligente, controles domésticos inteligentes, acesso remoto à câmera, reconhecimento de pessoa, navegação doméstica e vários recursos de projetor. O projetor de Ballie pode ser direcionado para o chão, parede ou teto e exibir vídeos e videochamadas, espelhar um telefone Samsung Galaxy ou trabalhar com mouse e teclado, alimentado por um PC próximo ou talvez Samsung Dex. O Washington Post afirma que o projetor é 1080p e há bateria suficiente para “duas a três horas de uso contínuo do projetor”.

Projetores domésticos pequenos são sempre difíceis de vender porque não são muito brilhantes e só funcionam com pouca iluminação. Não tenho certeza se alguma vez houve um projetor de consumo bem-sucedido fora das configurações de home theater totalmente escuras, embora tenha havido muitas falhas . O vídeo fez um bom trabalho ao ser um tanto realista aqui, mostrando os donos de Ballie fazendo exercícios no escuro com base em projetor, fazendo uma videochamada no escuro e fazendo algum tipo de trabalho com mouse e teclado no escuro, mas esses são todas as coisas muito estranhas para fazer no escuro. O vídeo não fez um ótimo trabalho com uma representação realista da aparência de uma imagem projetada e, muitas vezes, mostra Ballie projetando cores mais escuras do que a superfície de projeção ao redor, o que uma lâmpada não consegue fazer! Os projetores só podem tornar as coisas mais claras, não mais escuras.

A apresentação da Samsung terminou com o apelo para “trazer para casa o seu novo companheiro”. O Washington Post entrevistou Kang-il Chung, vice-presidente da Samsung e chefe do grupo de Planejamento Futuro da empresa, que disse: “Da forma como as coisas estão progredindo, eu não vejo qualquer grande problema em atingir nossa meta de lançá-lo ainda este ano.”Se for lançado para os consumidores, Ballie lutará contra o robô Astro da Amazon no nascente mercado de robôs domésticos, embora esse robô de US$ 1.600 ainda não esteja disponível em geral.

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