Cientistas acreditam ter encontrado uma maneira de se livrar de poluentes eternos

Os pesquisadores descobriram uma nova maneira de destruir o PFAS. Um processo relativamente simples e acessível que ainda é necessário fora do laboratório.

É relatado que um grupo de cientistas descobriu um método seguro e acessível para a destruição de “poluentes perpétuos”. PFAS, ou compostos per e polifluoroalquil, são encontrados em muitos produtos do dia a dia, desde panelas antiaderentes de Teflon até fio dental. Existem pelo menos 12.000 dessas substâncias hoje, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. E todos eles têm uma coisa em comum: um esqueleto de carbono-flúor, que é uma das ligações simples mais fortes da química orgânica. Isso é o que dá às panelas tratadas com PFAS seu caráter antiaderente. No entanto, essas substâncias podem ser prejudiciais aos seres humanos.

Pesquisadores descobriram uma nova maneira de destruir o PFAS

Por serem muito duráveis, do ponto de vista molecular, os PFAS podem persistir no solo e na água por gerações. Os cientistas demonstraram que a exposição prolongada pode aumentar o risco de contrair certos tipos de câncer, diminuir a imunidade e afetar o desenvolvimento das crianças. Os pesquisadores passaram anos tentando descobrir como quebrar essa ligação carbono-flúor que torna o PFAS tão resistente, mas hoje um grande avanço pode ter sido feito.

Processo relativamente simples e acessível

Em um estudo publicado na revista Science, uma equipe de químicos da UCLA, da Northwestern University e da China descobriu que uma mistura de hidróxido de sódio, um produto usado principalmente no bicarbonato de sódio, e um solvente orgânico chamado dimetil sulfóxido (DMSO)) é muito eficaz na clivagem de um grande subgrupo de PFAS, ácidos carboxílicos perfluorados ou carboxilatos perfluorados (PFCA). Quando a autora do estudo, Brittany Trang, aqueceu a mistura entre 79 e 121°C, as ligações entre as moléculas de PFAS começaram a se romper. Depois de alguns dias, a mistura pode até reduzir a quantidade de subprodutos fluorados e transformá-los em moléculas inofensivas. O hidróxido de sódio é um dos elementos mais importantes desta mistura.

que ainda precisam ser implantados fora do laboratório

O professor William Dichtel, um dos coautores do estudo, disse ao The New York Times que ainda há muito trabalho a ser feito antes que uma solução funcional seja desenvolvida fora do laboratório. Há também a questão do volume. Em fevereiro passado, os cientistas estimaram que os humanos liberam cerca de 50.000 toneladas de PFAS na atmosfera a cada ano. Outro estudo recente descobriu que a água da chuva em quatro cantos do globo é inutilizável devido à presença de muitas dessas substâncias. No entanto, os cientistas estão muito entusiasmados com a descoberta de Brittany Trang. Isso pode fornecer aos pesquisadores novos processos para destruir esses PFAS.